１

 

今日も熱帯夜らしい。

深夜だというのに、蒸し暑い空気がよどんでいる。

ジョーは目を閉じて、ストレンジャーのシートに身を沈めた。

 

研究所への通信を開く。応答したのはジェットだった。

 

「終わったのか？」

「ああ…これから帰るよ…もう遅いから、待ってなくていいって、フランソワーズに…」

「帰ってないぞ」

「…え？」

「ああ、心配ないけどな…さっき、アルベルトから連絡が入ったところだ…彼女を、少し休ませてから帰る…ってさ」

「休ませる…？どうして…何かあったのか？」

「とにかく、あいつがついてるんだし、大丈夫だって言うんだから、大丈夫なんだろう…とりあえず、戻れよ」

「う…うん…」

 

研究所の玄関で、ジェットは眠そうに瞬きながら説明した。どうやら、彼女は酒の飲みすぎで気分が悪くなっているらしい。

「あと、足も痛いとか…なんつったっけ、あの妙な履物…木で出来た…」

「下駄…かい？」

「それそれ…！」

ということは。あの浴衣を着ていった…ということだ。

 

 

２

 

日本の花火は本当に綺麗だ、と友人たちにさんざん聞かされて、フランソワーズは珍しくジョーに、花火大会に連れていってほしい…とねだった。仲間たちの冷やかしに、ジョーは耳まで赤くなりながら、エスコートを引き受けた。

「我々も一緒に…？まさか！そんな無粋な真似はしないさ…なぁ、みんな？」

芝居がかったグレートの身振りに、フランソワーズも頬を染めていた。

 

その数日後、フランソワーズは、日本の友人に教わって浴衣を縫っているのだ、とうれしそうにジョーに告げた。

「へえ…難しそうだね」

「そうでもないの…今度、帯と下駄を選びにいくのよ…着方も教わらなくちゃ」

「どんな浴衣？…それかい？」

大事そうに抱えている包みに手を伸ばすと、フランソワーズは軽くジョーを睨んで、首を振った。

「ダメよ…！出来上がるまで、見せてあげない！」

 

結局、二人で花火を見に行くことなど、実現しない…ような予感はあった。

今までも、彼女と何か約束するたびに、こんなことになっていたのかもしれない。

 

事件、というほどのことではない。

以前、関わったことのある某国駐日大使からの頼みだった。

娘が日本の花火大会を見たがっている。護衛を頼めないだろうか？

政情不安で、テロが頻発している国。

一見平和な日本にいるといっても、気軽な外出はできない…というのも、わからないではない。

まして夜では。

 

 

「すごい人だな…」

「ホント…ジョーが言ったとおり…普通の車が入れないはずだわ…でも、土手にあがれば、広々して…ア！」

肩を押され、倒れかかったフランソワーズを、ハインリヒは素早く抱きとめた。

「大丈夫か？」

「え、ええ…足もとが…慣れないから…ごめんなさい」

「こりゃ…確かに『護衛』が必要だな…」

「そうね…ジョーは…大丈夫かしら？」

「どこにいるか…探せないか？」

「…一生懸命探せば、見つかるかもしれないけど…でも、今日は花火を見にきたのよ」

フランソワーズは屈託のない笑顔を見せた。

 

 

００９一人にお願いしたい…と、大使は言った。

娘は…この前、自分を助けてくれた彼を信頼し、慕っている。

病弱で、内気で…人見知りをする娘だから、できれば、願いをいれてやりたい。

もちろん、我儘な頼みだということは、私も十分…

 

大使の言葉を遮ったのは、フランソワーズだった。

「私も、日本の花火…とっても見たかったんです…お嬢さんの願い、かなえてあげてください」

誰も、何も言えなかった。

 

「ごめん…フランソワーズ」

「…どうしてジョーがあやまるの？…私は大丈夫よ…花火には、アルベルトがつれていってくれるんだもの」

みんな優しいわ…と、さっきの壮絶なジャンケン大会を思い出し、フランソワーズは微笑んだ。

「アルベルトなんて、いつもは、あんなに人混みがキライな人なのに…」

 

夜空に次々とあがる花火。

ベンチに座り、目を輝かせて見入っていたフランソワーズは、ふと振り返り、目を丸くした。

アルベルトが抱えてきたビールの缶。やたらと大きい。それに、きれいな色のついた缶もいくつかある。

とにかく、もてるだけもってきた…という感じだ。

 

「どうしたの、そんなに…？」

「何だか、いろいろあって面白そうだったから…ま、ちょっと味見してみようぜ、一口飲んで、まずかったら捨てればいいんだ」

フランソワーズは、もったいないわ…とくすくす笑った。

 

「それに、ビールも、そんな大きいの…」

「いや…これしか見あたらなくてな…あっちに行けば、まだ店もありそうなんだが…」

そっちへ行くには、もの凄い人混みを横切らなければならない。

 

「それなら、一つで…よかったのに…一緒に飲めば…」

「俺はかまわんが…万一、ジョーにバレたら…」

「…もう…っ！」

フランソワーズは唇を尖らせ、軽くアルベルトを睨んだ。

 

 

３　

 

新しい花火が上がるたび、少女は歓声を上げる。

嬉しそうに何度もジョーを振り返り、声を立てて笑う。

思わずつられて笑顔になってしまうような、明るい表情だった。

 

やっぱり、来てよかった…そうつぶやいてから、彼女はぽつりと言った。

 

「…こんなにたくさんの人がいるのに…みんな、私を知らない人なのね」

夢見るように視線をさまよわせ、ほっと息をつき、うつむく。

 

知らない人…

彼女を憎む者も、利用しようとする者も、ここにはいない。

 

ジョーは少女の手をぎゅっと握って、夜店の灯りを指さした。

「あっちに、いろいろ面白いモノがあるんだよ…見にいかないかい？」

少女はパッと顔を輝かせた。

 

最後の光が消える。

ぞろぞろと動き出す人波に逆らうように、少女は立っていた。

「…行こう…はぐれてしまうよ」

ささやくと、彼女は無言のまま、ジョーの胸に身を投げた。

ジョーはそっと少女の肩を抱き、人混みから庇いながら、その場に立っていた。

 

「まだ…帰りたくない」

「お父さんが、心配するよ」

「あなたと一緒なら…安心だって言ってたわ…ジョー、お願い…もう少しだけ…」

ただの女の子でいさせて。

言葉にならないつぶやきを、ジョーは黙って受け止めた。

 

 

花火が終わっても、フランソワーズはベンチから動かなかった。

ひそかに首を傾げながらも、アルベルトは黙っていた。

とにかく、ものすごい人だ。

なれないモノを着て、なれないモノをはいている彼女が、さっきのようによろけて、転んだりしたらまずい。

急ぐ理由も特にない。

 

しかし。

人がほとんどいなくなっても、彼女は動かない。

さすがに、アルベルトも腰を上げた。

「そろそろ行こうか、フラン…？」

彼女の手から、ビールの缶を取り上げ…眉をひそめた。

 

空になっている。

 

「おい…？」

まさか…と思いながら、彼女の周りにある、他の缶を確かめた。

全部、空だ。いつのまに……？

彼女は、さほどアルコールに強くない。

アルベルトは、彼女が動かなかったのではなく…動けなかったのだと、初めて理解した。

 

「お前…これ、みんな飲んじまったのか？」

 

聞いても仕方ないと思いながら聞いてみる。

フランソワーズは物憂げにうなずいた。

 

まず…水だな…

その辺でミネラルウォーターを調達しよう、と思い立ち、舌打ちした。

ここに彼女を一人で待たせておくのは…よくないだろう。

普段の彼女ならともかく…

 

仕方ない。

今一番近くにいるのは…あいつか。

 

ちらっと忌々しさに似た思いを感じながら、ジョーへの通信を開こうとしたとき。

フランソワーズが倒れかかった。

「あぶない…！」

慌てて抱きかかえる。

「おい…大丈夫か…？」

「……」

青い目がうっすらと睫の奥からのぞき…また隠れる。

我知らずため息をついたアルベルトの手に、冷たい雫がこぼれた。

 

閉じた瞼の間から、涙が一筋流れていた。

 

 

４　

 

どうしようもないな…

アルベルトはベンチに座ったまま、膝の上でフランソワーズの上半身を抱きかかえていた。

彼女は苦しそうに息をつきながら眠っている。

 

いつまでもこうしてるわけにはいかないし…とにかく…

両腕に彼女を抱え、立ち上がろうとしたとき、カラン…と乾いた音が響いた。

下駄だ。

 

ベンチに彼女を戻し、下駄を拾い、履かせようとする。

が、白い足指に血が滲んでいるのに気づいた。

 

やれやれ…やっかいな履き物だぜ。

 

口の中で言い、もう片方の下駄も脱がせて、自分の指に引っかけた。

再び抱き上げる。

 

さて、どうやって帰るか。

このまま電車に乗り、好奇の視線を集めるよりは…

ジョーに連絡をとって、彼の「仕事」が終わり次第、ストレンジャーで迎えにきてもらう…のが合理的だろう。だが。

 

ひっかかることがあった。

フランソワーズはなぜあんなに飲んだのか。

それに、さっきの涙…

 

たぶん、考えすぎだ。

ジョーが聞いたら、言いがかりだと怒るかもしれない。

…まあ、そうだな。

アルベルトは苦笑した。

誰よりも愛している…そして、いつも傍にいて、自分に一途な思いを寄せている女にさえ、指一本触れることができない男だ。

「依頼人」をどうこうできるはずがない。

 

だが…可能性がゼロというわけではないからな…アイツの場合…

 

弱い者に頼られると、振り払うことができない。

自分から抱きしめることはないが、寄りかかられたら…突き放せず、抱きとめてしまう。

そんなことは、フランソワーズにもわかりすぎるほどわかっているだろう。

でも、それでも…

もし、ジョーが「弱い者」をいたわっているところを、彼女が「見た」としたら。

 

平気ではいられないだろう。たぶん。

 

フランソワーズは頑張っている方だ…とアルベルトは思う。

大概のことは、顔色に出さず、過ごしている。

 

おそらく…そうしなければならないと、堅く信じているから。

 

「アル…ベルト…？」

微かな声。アルベルトは足を止め、フランソワーズをのぞき込んだ。

「どうだ、気分は…苦しいか？」

フランソワーズは目を閉じたまま、小さくうなずく。

 

やはり、少し休ませるか…それでジョーを呼ぼう。

俺がつまらない意地をはることはない。彼女は何も言っていないのに。

 

駅近くまで来たとき、アルベルトはくるっと向きを変え、シティホテルのロビーに入った。

フロントの男性は、蒼白い頬のフランソワーズを心配し、自分の手持ちのものらしい薬まで渡してくれた。

 

「水は、部屋にご用意しております…何かあったら、ご遠慮なく呼んでください」

 

アルベルトは礼を言って、キーを受け取った。

　

 

５

 

部屋はひっそりとしていた。

 

フランソワーズをベッドに寝かせようとしたが、背中の帯が邪魔だ。

どうなっているかわからない衣服だが、帯が胸元を締め付けていると、傍目にもわかる。

 

…どうせ、このままじゃ帰れまい…彼女が目を覚ましたら、もう一度自分でちゃんと着直せばいい。

 

髪も、襟元もとっくに乱れている。

アルベルトは手探りで帯をほどきにかかった。

 

帯の下にも、紐が堅く締め付けられている。

舌打ちをして、それもほどく。

フランソワーズが、深く息をついた。

 

「やっぱりな…これじゃ、苦しかったはずだ…」

言いかけ、アルベルトはぎょっとした。

彼女を包んでいるのが、藍色の布一枚だということに気づいたのだ。

…下着…みたいなのは、ないのか？

日本の民族衣装のことは何も知らない。

 

ということは。

さっきから、彼女も…花火を見ていた女性たちも…

みんな、この紐数本で、こんな木綿地一枚を体に巻き付けただけで、歩いていたのか。

アルベルトは肩をすくめた。

 

フランソワーズが、僅かに動いた。

腕の動きにつれて、胸を隠していた布が落ちそうになる。

慌てて押さえ、天井を仰いだ。

 

今更、元のようにこの民族衣装を着付けることなど、できない。

このまま彼女が目を覚ましてしまったら…

…やはり多少は気まずいことになる…か？

 

どうするか。

どうするといっても…一つしか方法はない。

…もう研究所に戻ったころだろう。

アルベルトは電話に手を伸ばした。

 

「ああ…オレだ…ジョーを頼む…ん？…帰ってない…？」

思わず時計を見た。

「なんだか、少し港を歩いてから帰るって言ってだぜ…？ああ、今、奴は脳波通信切ってるはずだ…何かあったら、緊急シグナルで教えてくれって言ってたからな」

「脳波通信を…切ってる？どうして？」

ジェットはあくび混じりに答えた。

「よくわからん…そう頼み込まれて、仕方ないから…とか何とか？」

まあ、あいつだからな…いつものことだ、と付け足す。

 

そうか…と、息をついた。

「フランソワーズが、酔って歩けなくなっているんだ…足もあの妙な履き物で痛めたらしい…休ませてから帰る。そう伝えておいてくれ」

「は？…おい、大丈夫なのか？」

「大丈夫だ」

言い終わるなり、彼は受話器を置いた。

 

 

６

 

「王子様は…相変わらず忙しいようだ…な」

ぽつんとつぶやく。

藍色の布地に、白い肌がよく映る。

絹のような淡い金髪。

 

しばらくじっと見つめていたアルベルトは、静かに身をかがめ、柔らかい頬に軽く口づけした。

 

「…ここにあまり長いことオレがいたら、ややこしいことになりそうだからな…悪いが、フランソワーズ…少し待っていてくれ…なるべく早く、あいつを来させるようにする…」

 

囁いて、身を起こそうとしたとき。

長い睫毛が震えた。

 

「…いや…」

 

微かな声。

僅かに開いた瞼から、涙がこぼれ落ちる。

 

「…行かないで…」

幼い子供のように首を振り、手を伸ばそうとする。

思わず、その手を握りしめ、そっと上半身を抱き起こした。

 

「目が…覚めちまったか…」

 

フランソワーズが、ふとアルベルトを見つめる。

青く澄んだ瞳。だが、どこか焦点が曖昧だった。

また涙が溢れる。

そっと彼女を抱き寄せ、なだめるように背を撫でた。

 

「どうした、何を泣いてる？…帰りたいのか？…すぐにジョーを呼んでやるから、心配するな」

「こない…わ…」

「何…？」

しばらく黙考し…アルベルトはゆっくり言った。

 

「何か…見たのか？」

 

腕の中で、華奢な体がびくっと震えた。優しく抱きしめ、耳元に強く囁く。

 

「いや…違う、見えちまったんだな…いい…いいんだ、お前は悪いことなんかしていない…それに…わかっているだろう、ジョーは…あいつが愛しているのは、お前だけだ」

フランソワーズは首を振り続ける。腕に、我知らず力がこもった。

「…泣くな…どうしてわからない？…あいつは、お前を」

 

お前を、愛しているのに……！

 

フランソワーズの頬に手を当て、上向かせた。

自分でも何をしているのかわからないまま、唇を重ねる。

 

Ich……liebe　dich…

 

藍色の布地が彼女の両肩から滑り落ちる。なめらかな素肌を直接抱きしめた。

…彼女は抵抗しない。

そのままベッドに倒れ込んだ。

そのとき。

 

『アルベルト…アルベルト？…どこにいるんだ？！』

 

陶酔は一瞬で引いた。

起きあがり…深呼吸して、応答する。

 

『お前こそ、どこにいる、ジョー？』

『今、川を渡っているところだ…フランソワーズは？』

『眠っている…ストレンジャーで来てるんだろうな…でないと、連れて帰れないぞ？』

 

アルベルトは、ホテルの名前と部屋番号を告げた。

 

『キーはフロントに預けておく…お前の名前を言っておくから…ああ、フランの旦那ってことにしとくぞ…動かすのもかわいそうだから、無理しないで泊まっていけばいい』

 

ジョーが何か言いかけていたが、アルベルトは通信を切った。

 

「ほら見ろ…いても立ってもいられなくなって、王子様が駆けつけるとさ…」

優しく髪を撫でる。

そっと襟を合わせようとして…やめた。

 

 

７

 

「島村さまですね…うかがっております。どうなさいますか？奥様は…もうお連れしますか？それとも、お泊まりになりますか？」

精算はお兄さまがすまされましたが…とフロント係に説明され、ジョーはどきまぎした。

「え、ええと…様子を…見てから…にします」

 

部屋に入るなり、ジョーは立ちすくんだ。

スタンドの暗い光が、乱れた髪を淡い金色に照らしている。

涙に濡れた頬。

 

胸から上はほとんど剥き出しになっていた。

肩から腕…乳房のなだらかな曲線。目に痛いほど白い肌。

 

帯を解かれた藍色の浴衣が、辛うじて下半身だけを覆っている。

その裾も乱れ、すんなりした足が膝の上まで露わになっていた。

 

夢中で駆け寄り、素早く浴衣をかき寄せて、両肩と乳房を隠す。

抑えようとしても、体がぶるぶる震えた。

 

そんなはずはない、落ち着け…！

と、頭の中で声がしている。

 

ジョーはフランソワーズの肩を掴み、強く揺さぶった。

「フランソワーズ…？フランソワーズ！！」

「ウ…?」

小さなうめき声とともに、青い瞳が開き、ジョーを見つめた。

 

「…ジョー…？」

「フランソワーズ…！！」

ジョーはフランソワーズを抱え起こし、そのまま堅く抱きしめた。

 

「どう…したの、ジョー……？」

「迎えに…きたんだ…お酒を…のみすぎたんだって…？」

ぼんやり聞いていたフランソワーズはふと自分の姿に気づき、頬を真っ赤に染めた。

「帰ろう…そのままでいいから。まだ苦しいだろう？」

「…ジョー」

問いかける暇を与えず、ジョーは無言のまま、帯や紐を集め始めた。

最後に、彼女を抱き上げる。

 

「着いたよ…」

車を止め、フランソワーズの肩に軽く手を置き…ハッと目を見開いた。

眠っているとばかり思っていた彼女が、細かく震えながら涙を流している。

胸が鋭く痛んだ。

 

助手席のドアを開き、かかえようとすると、彼女は小さく首を振った。

「それじゃ、歩けないだろう？」

彼女は両手で顔を覆い、しゃくりあげながら、さらに烈しく首を振る。

かまわず、抱き上げた。

「どうしたんだ、フランソワーズ…子供みたいだよ」

懸命に明るく言おうとしたが、声が微かに震えた。

 

彼女の寝室に入り、ベッドに座らせたとき…フランソワーズは呟くように言った。

「…ごめんなさい…」

体がぎくり、とすくむ。悟られないように、ジョーはさりげなく彼女から身を離し、聞こえないふりのまま、部屋を出ようとした。

「待って、ジョー…！ごめんなさい…私…私…！」

 

いいんだ、そんなこと言わなくても…聞きたくない！！

 

叫びそうになるのを必死でこらえた。

ジョーは振り返り、涙が一杯に溜まった青い瞳を見つめた。

早く立ち去ろう…と思うのに、足が動かない。

 

…馬鹿だな。

 

胸の奥で呟く。

君が誰を好きでも、誰が君を愛しても、君を…

君を…抱いたとしても。

 

僕は……

 

ジョーはゆっくりフランソワーズに歩み寄った。

手を伸ばして、白い頬に光る涙をそっとぬぐう。

 

僕は…君の傍を離れられない。

 

「…花火…楽しかったかい…？」

穏やかな声に、フランソワーズはジョーを見上げた。

茶色の瞳が柔らかく輝いている。

「ええ…とても…きれいだったわ…あなたは…？」

「…え？」

「…楽しかった…？」

「うん……でも…君と一緒に行きたかったな」

小さい声だった。

フランソワーズが、また震えた。

 

「ごめんなさい…」

「……」

「私…私…あなたを…」

裏切ったの……と、彼女はつらそうにつぶやいた。

 

ジョーは目を閉じて、フランソワーズを抱き寄せた。

不思議なほど、心は静かになっている。

 

「おやすみ…心配しなくていいんだよ」

「…ジョー…私…」

「いいから…そんな顔しないでくれ…何があっても、僕は…」

 

…君しか、愛せないのだから。

ジョーは柔らかい亜麻色の髪に頬を埋めた。

 

じっと抱きしめているうちに、少しずつフランソワーズの呼吸は穏やかになっていった。

やがて、彼女が深い眠りに落ちたのを確かめてから、ジョーはそっと彼女を寝かせ、部屋を出た。

 

廊下の壁に、アルベルトがもたれていた。

 

唇を噛み、通り過ぎようとしたジョーの肩を、アルベルトは掴んだ。

 

 

「…礼ぐらい言ってもらえるかと思ったが…？」

無言のまま、ジョーは真っ直ぐ彼を見返した。

鋭く突き刺さる、鋼の視線。

アルベルトは薄く笑った。

 

「フラン…まだ泣いていたのか？」

「……」

 

手をふりほどこうとしたが…アルベルトはびくともしなかった。

 

「やれやれ…どうにも信用がないんだな…一応言っておくが、俺は彼女に何もしちゃいねえ…そんな気があったら、お前さんに応答などしないさ…違うか？」

ジョーはハッとアルベルトを見つめた。

 

やがて、ジョーはうつむき、消え入るような声で言った。

「…すまない……僕は……」

アルベルトは苦笑し、肩にかけた手を離した。

 

「フランがなぜ泣いていたか…その分だと…わからなかったようだな」

「え…？」

「…どうやら、彼女…あの花火のどこかで…お前たちを『見て』しまったらしい…嫉妬にかられて仲間をのぞき見するなんて、そんな浅ましい真似をした自分が許せない…彼女らしいだろ？」

「…僕…たちを…？」

 

遠くを見るようなまなざしになったジョーに眉を寄せ、アルベルトは息をついた。

 

「馬鹿…彼女を泣かすようなコトをした覚えはないだろう…？あるのか？」

 

…わからない。

黙っているジョーに、アルベルトはまた笑った。

 

「ほんとに馬鹿だな、お前は」

 

 

８

 

「足、大丈夫かい？」

振り返るジョーに、フランソワーズは笑顔でうなずいた。

「ええ…もうずいぶん慣れたもの…ね、きれいだったわね、ジョー？」

「…うん」

「今までで一番素敵だったわ…でも…これで…花火大会もおしまい…夏が終わるのね…」

寂しそうに呟く彼女に、ジョーは思わず声を立てて笑った。

「しょうがないな…！まだ足りなかったのかい？」

フランソワーズは唇を尖らせ、ジョーを睨む。

「…ジョーの意地悪！！」

「だってさ…これでもう４回目だ…こんなに花火大会に行ったのは、僕も初めてだよ」

ふっと青い目が曇った。

 

「…ごめんなさい…我儘を言って…迷惑なら…言ってくれればよかったのに…」

「……」

ジョーは黙ったまま、フランソワーズの手を取り、指を絡めた。

「…ジョー」

「ごめん…迷惑なんかじゃなかったよ…本当に」

 

「でも…アルベルトは一回で懲りてしまったわ…」

 

ぎゅっと手に力を込める。

「それは…君がひどく酔っぱらったからだろ？」

「…もう…言わないで…恥ずかしいのに…！」

 

あなたが迎えに来てくれるまでのことは…何も覚えていないから…

…余計に、彼の顔が見られないの。

 

フランソワーズはうつむいた。

 

車は町はずれに停めてある。まだ遠い。

少しずつ足を速めようとするフランソワーズを、ジョーは手を引いて抑えた。

「急がなくていいよ…また、足を痛めるといけない」

「でも…もう遅いし…」

その日の会場は、研究所へ車で戻れるギリギリの距離のところにあった。いくら深夜の道をジョーの腕でとばしても、３時間はかかる。

「…いいから」

ジョーは立ち止まった。

いぶかしそうに足を止め、振り返るフランソワーズをじっと見つめる。

 

「…ジョー…？どうしたの？」

「君が言ったとおり…夏は終わりだから…だから、ちゃんと見ておきたいんだ」

フランソワーズは目を丸くして首を傾げた。

「やっぱり…よく似合うよ、フランソワーズ」

「…ジョーったら…変よ？…どうして急に…」

彼が、浴衣について何か言うのは初めてだった。それまでも、さんざん見ているのに。

ジョーは目を足元に落とし、微笑んだ。

 

「…前からそう思ってたんだけど…言うのがちょっと面白くなくて…さ」

「…え？」

「だって。その浴衣…最初に見せてもらえるのは…僕だ…って、ずっと思ってたから」

言い終わるより早く、ジョーはフランソワーズを引き寄せ、抱きしめると、唇を重ねた。

 

息ができない。

やがて、ジョーはそっと唇を離した。

優しく見つめる茶色の瞳。

 

初めてのキス。

声も出せずに見つめ返すフランソワーズが、愛しくてたまらない。

ジョーは再び彼女を強く抱きしめた。

 

…愛してる…

熱い囁きが、耳を灼く。

呆然と、彼が求めるに任せていたフランソワーズは薄く目を開いた。

この…声…？

 

初めて…じゃない…いつか…聞いたわ…どこかで……

でも…いつ…どこで…？

 

……思い出せない……

 

さまよいかけた思考を封じるように、ジョーの手が浴衣の中に滑り込む。

思わず声を上げそうになり、フランソワーズは堅く唇を噛んだ。

 

「フランソワーズ…今夜はずっと君と…二人だけで…」

ジョーが囁く。

ふわっと抱き上げられたはずみに、下駄が地面に転がった。

 

「…ア？」

とっさに伸ばそうとした手は捕らえられ、首筋を彼の唇が這う。

吐息に混じり、切ない声が漏れた。

 

夏の終わり…今夜、君は僕だけのものだ。

これからも、ずっと。

 

誰にも…渡さない。

 

 

 

ガレージのシャッターが閉る音に、ジェットは首を傾げた。

やがて、玄関にアルベルトが戻ってくる。

 

 

 

「…あれ？閉めたのかよ？…ジョーたちはまだ…帰ってないんじゃないのか？」

アルベルトは小馬鹿にしたような笑みを投げ、部屋へ上がっていった。

「…なんだよ？」

ジェットは憮然とその後ろ姿を見送った。

 

「そりゃ、ちょっと遅いが、もうすぐ帰ってくるのに…何も、今閉めちまうこたないよなぁ？」

まったく、イヤミな奴だぜ。

ぶつぶつ呟きながら、外に出る。

ガレージを開けなおし、ふと空を見上げた。

 

折れそうに細い月。

何となく、ため息がもれる。

ジェットはしばし、その白い光に見入っていた。