お届けもの２

ある中学校の修学旅行

レポート課題：　遠足 or 修学旅行シーンを展開せよ

「いいかげんにしなさーい！！…次の班が待ってるのよっ！！」

　とうとう脱衣場に踏み込み、生徒たちを追い立てる。修学旅行の入浴時間。どんなに大きい風呂場でも、どんなに時間をとっても、必ず最後はパニックになる。「入浴係」の私は、時計を持って女子風呂の入り口に座り込んでいた。

　今日は最終日。このあと、伝統の「花火大会」がある。とにかく、時間厳守！！

軽く会釈して、亜麻色の髪の少女が通り過ぎる。あー、次はフランソワーズ・アルヌールの班か…。誰からも好かれる心優しい生徒。女子にお決まりの「仲良しグループ」に所属してないのは、気が強いせいなのか、のんき者だからなのか。ともかくも、意気地なしや友達のいない変わり者は、男女を問わず、自然に彼女の周りに集まる。わが３年４組真の担任だ。

　この子の班なら制限時間の三分前には出てきて、ついでに脱衣場の整理もしてくれるかも…急に眠くなる。

「先生…先生…」

　いかん。ほんとに寝てしまった。

「なんだ、まだいたの？そろそろフランソワーズたちに、脱衣場空けといてあげないと…」

「いえ…あの、外に…誰かいるみたいで…」

　…覗き？…でも、窓はずいぶん高いところにあったはず…

　浴室の戸を開けると、湯船の中から不安そうな視線が一斉に集まった。

「誰か…いるって…え？！」

　…たしかにすぐ外から男子の声が聞こえる。聞こえるなんてもんじゃない。大騒ぎだ。しかし…外を覗こうにも、窓はあまりに高い。どうしようもなく、携帯で男の先生に応援を求めた。やがて、怒号。先生たちが駆けつけたらしい。やれやれ。

「さ､出なさい…のぼせちゃった…？」

　堰を切ったように号泣する生徒がいた。フランソワーズは涙の溜まった目で私を見、こくん、と首だけでお辞儀してから、泣いている子の肩をそっと支えた。この様子なら、まあ大丈夫…すぐ落ち着いてくれるだろう。この子たちで助かった。

　しかし、あの騒ぎ…いったい誰だったんだろう…「会議室」に向かう。もう指導が始まるはず。既にいやな予感はしていた。ああ…なんかすごくいや。

　部屋のすみに男子生徒が７人。学年主任がうんざりした顔で振り返った。…やっぱり。私も負けずにうんざりする。やっぱりおめーが混ざってたか、ジェット・リンク…！

「…先生、女子の方は？」

「はい、もう部屋にもどって…あらら？」

　思わず声が出てしまった。一番端に栗色の髪。まさか…島村ジョー？

　むっつり座っている生徒たちは全員生傷だらけだった。まじまじ見つめている私に、ああ、と学年主任がにが笑いした。

「こいつら、ケンカしてたんだって…」

「ケンカ…」

　どーして覗きの最中に殴り合いのケンカするんだ？…さすが島村ジョー。わかんない奴。

　しかも相変わらず…無謀。6対１かあ？

「変な子たち…覗きは静かにするもんよ、普通」

　ジェットが口を尖らせながら、ジョーを顎で指した。

「俺たちは静かにしてたんだけど、こいつが…急に殴ってきて」

「どうせあんたが何かつまんないこと言ったんでしょ。ケンカするぐらいなら、呼ばなきゃいいのよ。それも、こんな、しょーもないことに…」

「俺たち、コイツなんか呼んでねーよ！」

「『呼んでません』」

「…呼んでません。知らないうちに来てて、いきなり…」

「ジョー、そうなの？」

　彼はうざったそうに顔をあげてちらっとこっちを見る。そうだ、と言ってるらしい。

「返事くらいしろ、島村！」

　いきなり学年主任の怒声。私が飛び上がってどうするんだ…

「先生…すみません、そろそろ花火が…あの、後は私が聞きますから…」

　やだけどしょうがない。7人のうち6人はバスケットボール部の生徒だから、顧問に任せたいとこだが、彼は花火大会の準備で忙しい。島村ジョーと、バスケ部長のジェット・リンクがうちのクラスだし、そもそも私は花火大会には大して役に立たない。

　曖昧にうなずいて、学年主任は手短に「経過」を説明し､部屋を出ていった。ジェットたち６人は体育祭でマスタ－した「組体操」を駆使して、高窓から女子風呂を覗く作戦を実行しようとしていた。そこになぜかジョーが来て、なしくずしに乱闘になり…

　ため息しか出てこない。「組体操」で女子風呂覗き…？アタマ悪すぎ…。

　で、どうしてジョーが現れて、しかもケンカしたのかを…聞き出すのか。気が遠くなる。

　それにしても不思議だ。もし、ジョーが「覗き」をするつもりだったとしても、あの高窓を一人では覗けない。だったら諦めるしかないではないか。大馬鹿ジェットの組体操グループとケンカする必要なんてないのに。

　ありうるのは、彼らに「帰れ」と邪険にされ、ついでに何かイヤなことを言われて「拳」を使うことにした…ってとこだけど。それは違うと、ジェットが言ってる。嘘はつかない子だ、多分…。　だけど、やっぱりヘン。

　今までもそういうことは何度かあった。結局ジョーが悪いってことになるんだけど、何かおかしい…でも、彼は黙っているから…話も一方的になってしまう。まったく、どうしてこの子は何も言おうとしないんだろう？「拳」だけじゃ、複雑なことは語れないのよ！

　島村ジョーは口をきかない。たまに意思表示するときは「拳」を使う。こちらの方は、かなり雄弁に使いこなす。それゆえ、ガラの悪い生徒たちににらまれ、普通の生徒には「怖い」と避けられる。別に怖くはないんだけど…普段はおとなしいし、可愛げのなさに目をつぶれば、むしろマジメな子なのかも…と思う。といっても、たしかにあの目つきはイケナイ。おまけに口をきかなきゃ、友達もできない。孤立するのが楽しかろうはずはないが、担任としても手の出しようがなかった。

　彼は班分けの日に学校を休んだ。旅行に来るつもりはないんだろうな、と思った。だったら、あまり悩んでもしかたない。私は彼の名前を気弱そうな男子の部屋に無理やり押し込み、行動班はフランソワーズのところに入れた。

　登校してきた日、彼を職員室に呼んで説明した。

「これじゃ、いや？」

　返事はない。

「まあ、部屋なんて、どーせ寝るだけなんだから…」

　やっぱり無言。どーでもいいやって感じだな。

「それで、班の方は…」

　ん？…口が僅かに動いている。しばらく待った。

「…なんで」

　さらに待つ。が、それでおしまい。

　なんで、か。困ったな。キミに親切にできる子は、フランソワーズくらいしかいないでしょ？と言ってしまうのはさすがにまずい。

「つまり、用心棒…だな」

　なに、それ？って顔。そうか。

「用心棒…って、しってる？」

　うなずく。

「この班の子たち、みんな意気地なしだから…あなたが入ってあげれば、意地悪な子たちがびびって、手出ししなくなるんじゃないかなーって思ったの」

　迷うような目。後で、隣の席の先生に、

「先生、いくらなんでもあれはないでしょう～」と呆れ顔をされてしまった。

　まあ、どうせ参加しないんだろうから、いいや、とそれ以上考えなかった。自習課題まで準備したのだが、彼は結局旅行に参加した。しかも珍しく何のトラブルもおこしていない。実につまらなそうな顔をしてはいるけど。

　考え込んでいる私に、ジェットはいらいらした眼を向ける。あんた、楽しみにしてたもんね、花火大会…

「もう、殴ってすませればいいじゃないですか…オレたちの人権はこの際おいといて…」

「チカンに人権はない」

「あ、先生、そーゆーこと言っていいのかー！」えーい、やかましいわ！あんたとじゃれてる場合じゃないのよっ！！

「…なんか話が変じゃない？…あんたたち、本当はこの子からかってるんじゃないの？こっそり呼んでおいて、来たらチカンよばわりしようって…」

「そんなことしてどーすんだよ、先生！…」そりゃそーだ。でも、それなら…

「…それにチカンって言い方、ひどいなあ…こーゆうのって少年のロマンってゆーか、アドベンチャーなんだぜ？…どうせ見られて騒ぐほどの女子なんて、たいしていないんだし…」

　ちょっと待て。つまらんコト言いやがったな、小僧…とりあえずジョーのことはいいや。まずおまえを泣かしてやる！

　笑いは完璧に表情から消した。

「もう一度言ってごらん」

「え…？」

「こーゆーのって、少年のロマンでアドベンチャーで…それから？…一応チカンの言い分を聞いてやろうじゃない…女子にも話しといてあげるからさ」

　ジェットは黙り込んだ。ざまみろ。

「あそこにいた女の子達ね…めちゃくちゃ泣いてたのよ」

「え？…うそ！」

「無理もないわよ…可哀想に、あんなに怯えて…一生ココロに傷が残るかもしれない」

「先生、泣いてたって…誰が？」

「誰だっていいでしょ。どうせ『見られて騒ぐほどの女子』なんていなかったんだから」

　そのとき…何となく妙な気配を感じてジョーを見やり…動けなくなった。

　なんて眼をするんだ、この子は。突き刺すような視線。怒りと悲しみとなんだかわからないものが入り混じった、どこまでも暗いまなざし。

「先生…先生！」

「は？」

　しまった、毒気を抜かれていた…が、珍しく真剣な表情のジェットは何も気づかず、もどかしそうに尋ねた。

「その、フランソワーズも…？」

　え？…

「教えろよ！！」

「『教えてください』」

「いいから！フランソワーズも泣いてたのか？」

「どうしてそんなこと知りたいの？」

「…謝る…から」

　何言ってんだか。

「チカンに謝られて…嬉しがる女の子なんて、いないな。絶対いない」

「チカンチカンって言うなよっ！！」

「風呂場を覗こーとするような男のことを、この国では『チカン』と呼ぶのだ」

「もうっ…！あいつ、いたんだろ？わかってるんだ！」

　何がおこったのか、すぐにはわからなかった。突然凄まじい音と一緒にジェットが椅子ごとひっくり返った。止める間なんてありはしない。ジョーはそのまま馬乗りになって、ジェットに殴りかかる。が。ジェットはジョーを跳ね飛ばし、すばやく態勢を立て直した。

「畜生、なんなんだよ、さっきから…！お前のせいで、バレたんだぞっ！折角の作戦が…」

　唸り声をもらし、ジョーが再び飛びかかる。激しい息遣い、気が狂ったような目つき。ぼんやり眺めていた私はあっと息を呑んだ。…涙？…まさか。

「やめなさーいっ！！…ほら、あんたたちも見てないで止めるっ！！」

　やめなさいなんて言ったって止まらない。間に飛び込んだ。ほかの５人も慌てて二人を引き離しにかかる。悪戦苦闘の末、何とか押さえつけたときには全員息が上がっていた。冗談じゃないわよ、まったく…

「どうしたのよ！…これ以上手間を…！ジョー！！」

　烈しく手を振り払い、部屋を駆け出していくジョーの背中を、呆気にとられて見送った。ぬれた頬に真っ赤な眼。たしかに泣いていた。何があっても泣いたことなんかない子だ。もう、なんだっていうの、一体…？ああ、ホントにわけのわからない子！

　…指導中に逃げられた、ということに気づいたのは数秒後だった。しまったああああっ！！

「あんたたち、ここにいなさい！！」

「どこいくんだよ、先生？！」

『どこに行くんですか』…なんてチェックを入れてる場合じゃない！あてなんかないけど…このままだと、「脱走」についても指導しなくちゃいけなくなるわ！

　ぽつぽつ花火大会に出ようとし始めている生徒たちに、次々ぶつかりながら走った。

「どうしたの、先生？」

　呆れたような声。血相変えて走っているのが自分でもわかる。でも、早くつかまえなくちゃ！

「島村君…？」

　消灯を確認して、一人で部屋を出たフランソワーズは振り返り、眼を丸くした。ジョーが肩で息をして立っていた。

「どうしたの？…忘れ物…？」

　栗色の眼がまじまじと見つめている。思わず首をすくめた。

「やだ、ごめんなさい…島村君は上の部屋よね…誰かさがしてるの？…もう、みんな外に行っちゃったのよ…」

　彼は返事をしない。それは知っているけれど…フランソワーズは首を傾げてさらに尋ねた。

「それとも先生？…先生なら、たぶん…」

　ためらいながら、彼をうかがう。

「あのね、先生はお仕事中だと思うわ…さっき…騒ぎがあって…それで」

　微かに彼の唇が動いたのに気づき、フランソワーズは口を噤んだ。

「泣いて…」

「え？」

「泣いてた…の…は…」

　かすれた声でそれしか聞き取れない。しばらく考えてから、フランソワーズはふと真剣な表情になった。

「ごめ…ん…」

「…島村…君…どうして？…あ！」

　フランソワーズが小さく叫び、顔色を変えた。ジョーはギクリと眼を見開いた。

「あなたも、あそこに…いたの…？」

　青い瞳が一瞬怯えるように揺れ、彼を見つめる。

　…違う！！…

　心が悲鳴をあげているのに、声が出ない。

　彼女が僅かに後ずさりした。思わずうつむき、ぎゅっと眼を閉じる。

　ドアが閉まる音。そっと顔を上げた。もう、彼女はいない。

　…結局…僕は何も…できなかったから…君を、泣かせてしまったから…だから…これで…

　また涙がにじむ。声だけは出すまいと、唇を堅く噛み、駆け出そうとした、そのとき。

　思いがけないほど早く、再びドアが開いた。フランソワーズが駆け寄る。

「血が出てるわ…」

　涙を隠す間もなかった。フランソワーズは心配そうに覗き込んでから、大丈夫よ、というように微笑んだ。

「ちゃんとした薬は先生のところだけど…それは困るんでしょう？」

　濡らしてきたハンカチでそっと傷口を拭き、危なっかしい手つきでバンドエイドを貼りながら、小声でささやく。

「…また…一人だったの？」

　慌しい足音に振り返った。担任が息せききって走ってくる。フランソワーズはジョーの眼をまっすぐ見つめると、いきなりその手をとって、強く握り締めた。

「島村君、やっぱり先生に言おう…ね？私も一緒に話すから…！」

　彼女は呆然としている彼を無理やり担任の前に引っ張っていった。

「先生、島村君が…ケガを！」

　フランソワーズが緊張した面持ちで私を見つめる。何と言えばいいのかわからなかった。

「あの…殴られて…」

　…それは知ってる。正確に言うと、殴って殴られたんだな。それよりも…

「わかった。もう花火が始まるわよ…行きなさい。それで、ジョー、あなたは…」

「先生、そうじゃなくて…！ケンカじゃないんです…島村君、お風呂を覗こうとしてた人たちを、やめさせようとして、殴られたんです！」

　はあ？！…思わずジョーに目を移した。あ。こいつもびっくりしてる。

「島村君…そうなんでしょう？…お願い、ちゃんと説明して！！」

　それはムリ、この子は「拳」でしか…などと言うわけにもいかず、私は黙って二人を見た。ジョーは顔をそむけ、ぎゅっと口を結んでいる。フランソワーズは半泣き状態。不意にジェットのコトバを思い出した。

『こいつが…急に殴ってきて』

　そうだ。ジョーはどうして…何のためにあそこにいたのか。自分が覗くつもりじゃなくて、誰かにハメられて呼び出されたわけでもないとしたら…実は、彼らの「覗き計画」に気づいて、それを止めようとしてた…？わざわざ現場まで行ったのは、確実に止めるためか。何たって多勢に無勢…現場でなら、最悪でも騒ぐことができる。あとは教師にまかせればいい…そりゃ、自分もただではすまないかもしれないけど。それも覚悟の上？　

　なるほど。辻褄はあう。美しく正しい心で考えれば、むしろ自然な説明である。う～ん、さすがフランソワーズ・アルヌール！…しみじみ感じ入る。よくまあ、そのように考えたものだ！

　でも、私のココロはキミほど美しくも正しくもないぞ…だって…まさかねえ…いくら何でもカッコよすぎるだろうー…それじゃ「用心棒」どころじゃない、「正義の味方」ではないか。島村ジョーに「正義の味方」…駄目だ。全然駄目。イメージが折り合わない。

　しかし。私はおもむろにうなずいた。

「そうだったの、ジョー…でも、どうしてすぐ先生たちに言いにこなかったの？…そうすれば、この子たちも、怖い思いしなくてすんだのに…暴力じゃ何も解決できないのよ…わかった？」

　返事なんてしなくてもいいや。もう、これで片付けてしまおう。文句のある方は、どうぞどうぞ、好きなだけこの子と「面接」してください…何時間でも！

「…そうよ…こんなに殴られるなんて…ひどいわ」

　フランソワーズが涙声でつぶやく。まあ、相手はその倍殴られてるんだけど。

　さて、あとはジェットたちにゴメンナサイを言わせて、放免して、おしまい！…花火大会の平和のためには監禁しといたほうがいいんだが、変にストレスためて夜中に暴れられたら大変だあ…

「あの、先生？」

「はい？」

「島村君の…手当てをしてあげてください」

　はいはい。もう笑うしかないな…。ジョーも居心地の悪そうな表情だった。

　が。涙ぐむ「真の担任」フランソワーズに異議を唱えることなどできるはずもなく、私とジョーはおとなしく「保健室」に向かった。

　妙なことになってしまった。ささっと終わらせよう…目立つ傷を消毒していく。

　眼の脇にポツン、とバンドエイドが貼ってある。いつのまに…？でも、これじゃしょうがない。

　はがして手当てしなおそうとしたとたん、思い切り手をはねつけられた。

「ジョー？…悪い、痛かった？」

　そっとやり直そうとしたが、また振り払われる。あのなあ…痛いなら「痛い」と言え。幼児か、おまえは？

「治りが遅くなるわよ、ちゃんとはがして消毒しないと…ガマンしなさい」

　ジョーはぷいと向こうを向き、立ち上がった。駄目だ。こうなると手がつけられない。

　ほんっと、かわいくない子！

　結局その後は、ジェット・リンクを追いまわして「ロケット花火は上に向けて放つものである」とか、「ねずみ花火を人が集まっているところに投げてはいけない」といった究極の幼児教育をするハメになった。やっぱり監禁しておくべきだった。

　ようやく終わりに近づき、くたくたになって女子の集まっているところに戻った。最後の線香花火だ。いいわねえ、線香花火…ともかくも平和だ。

　しかし。視界の隅っこに妙なものが見えた。ような気がする。なんだ、あれは？

　…島村ジョーが心底つまらなそうに、線香花火をつまんで地べたに座り込んでいる。その脇にフランソワーズがちょこんとしゃがんで、何か嬉しげに話しかけていた。ああ、偉いなあ…彼と会話しようなんて、ザルで水を汲むようなコトを…やがて火玉が落ちると、彼女は立ち上がり、新しいのを持ってまた駆け戻ってきた。彼がかったるそうに火をつけてやる。いや、ちょっと待て！あんた、なんでライターなんか持ってるわけ…？

　ああ…もういい。ほっとこう。疲れた。それにしても…島村ジョーと線香花火…

　全っ然、似合わない。

「だから先生はニブいんですよ…そういうときは『ジョーとフランソワーズ』って思わなきゃ。どーして『ジョーと線香花火』になるかなあ…」　

　背の高い赤毛の青年がおかしそうに言う。笑うとあの頃のままだ。

「それに、先生はあいつがオレに殴りかかったのも見てたのに、気づかないなんて…」

　気づくか、そんなもの。手元のカードに目を落とす。そう。あの子たちが…

「欠点のない子だと思ってたけど…そんな人間はいないのね、やっぱり…」

「え？…誰がですか？」

「フランソワーズのこと… 男見る眼がないってのだけが、欠点だったな」

　ジェットはあきれ顔で私を見た。

「相変わらずですねえ、先生…」

「ふふ。ちゃんと写真撮って、見せにきなさいね…いつでもいいから」