学習机、ランドセル、文房具、体操服、上履き……。

 

日本の小学校って、こんなにたくさんのモノを揃えなければいけないのね……と、嘆息するフランソワーズのため、張々湖とグレートを始めとするどこか怪しいガイジンのオジさんたちは、文字通り世界中からそれらをかき集めてくるのだった。

 

そのひとつひとつに、説明会で聞いたとおり「しまむらじょう」の名前シールを貼っていく。

が、準備しなければならないのはそれだけではなかった。

 

島村丈・島村春子。

 

フランソワーズは研究所から送られてきた写真を手に取り、しばらく物思いに沈んだ。

イワンが作りあげた、ジョーの「両親」の痕跡。

 

イワンの話によると、ジョーの母親の名は実際に「春子」だったらしい。

彼女の形見となるようなものは何も残っていないというが、写真データを見つけることはできたので、それを元に、イワンとギルモアは何枚かの写真を作成した。

例えば、結婚式。それから、産まれたばかりのジョーを抱いた夫婦の記念写真。

 

「島村春子」は優しそうな美しい女性だった。

彼女が００９と寄り添い、幸せそうに微笑むそれらの写真にフランソワーズの心が全く騒がないといえば嘘だったが、一方でこの二人を愛おしむ気持ちも自然にわき出てくる。

 

――ジョーを、私にまかせてください。

 

フランソワーズは祈るように写真の二人に語りかけた。

どこにもいなかった……いたかもしれなかった幸せな二人。

 

これが、ジョーの本当のお父さんとお母さんなのよ……と、フランソワーズがジョーに初めてその写真を見せたとき、マンションのリビングには、神妙な面持ちの張々湖とグレートが同席していた。

さすがに、一人で乗り切ることは難しいような気がしたのだった。

 

「ほんとうの……？」

「ええ。……この人がお父さん。しまむら、じょー。……あなたはお父さんの名前をもらったの。この人がお母さん。しまむら、はるこ」

「……」

「そして、ママは……二人のお友だちだったの」

「……」

「お父さんとお母さんは、本当にあなたをかわいがっていたのよ……ほら、ごらんなさい。これが、ジョー、赤ちゃんのあなた。かわいいでしょう？」　　

「……」

「でも、お父さんとお母さんは、事故にあって、お亡くなりになってしまったわ。それで、私があなたのママになったのよ……わかる？」

「……」

 

黙り込むジョーに、張々湖とグレートは素早く目配せを交わした。

 

「つまり、だ。……君にはお母さんが二人もいるってことだよ、ジョー」

「……ふたり？」

「そうアルね！この写真のお母さんと、フランソワーズ。どっちもジョーの大事なママね！」

「どっちも……？じゃ、ママも、ぼくの本当のママでいいの？」

「……」

 

フランソワーズは邪険にジョーを抱き寄せ、ぎゅっと抱きしめて涙を隠した。

 

「……もちろんよ、ジョー」

「そう、なの？……あー、よかったぁ……！」　　　　　　　　　　　

「いいなぁ、ジョーは……吾輩など、ママが一人もおらんのだよ……憐れではないかね？」

 

大げさに泣き真似をしながら、グレートが素早く涙を拭っていると、ジョーが慌てたように叫んだ。

 

「ダメだよ！ママは、僕だけのママだからね！」

「おやおや。だいじょぶね、わかってるアル……よーくわかってるアルよ、ジョー」

 

張々湖も笑いながら鼻をすすり上げた。

 

「両親」の写真は、ジョーのランドセルに大事にしまい込まれた。

彼が必要を感じたときは、いつでも取り出すことができるように。

 

 

入学式の日。

イワンをのぞくサイボーグたち……「おじさん」たちは久しぶりに集まり、思い思いの場所から、ジョーとフランソワーズを見守った。

そして、夜には「お祝い」の夕食会がにぎやかに張々湖飯店で開かれた。

大はしゃぎするジョーとともに大いに盛り上がりながらも、子供の前で泥酔するわけにはいかないだろうと、ほどほどのところでアルベルト、ジェロニモ、ピュンマは研究所へと引き上げていった。

 

「ジョーは、これからこの日本で、普通の人間として生きていくのね……」

 

たくさんのプレゼントに囲まれ、楽しそうな微笑を頬に残して、ソファですやすや眠るジョーを優しく見つめながらつぶやくフランソワーズのグラスに、グレートは控えめに紹興酒を注いだ。

 

「まぁ……難しいことはヌキだ。……今はこの子を愛し、この子の成長を素直に楽しもうではないか、マドモアゼル」

「ええ。……いつも、本当にありがとう」

「なんのなんの……しかし、これから少々忙しくなりそうだな、おぬしは。なんでも日本の小学校には、ＰＴＡとかいう保護者の組織があるとか……」

「そうね。うまくできるかどうかわからないけれど。でも、やらなくちゃ……せっかく、ジョーに本当のママって言ってもらえたんですもの」

「……そう、アルね」

 

これから……あなたは少しずつ、少しずつ私たちから遠ざかっていくんだわ。

あなたは、新しい世界に入っていく。

私の知らない世界……私がどこにもいない世界に。

それは、とても悲しいこと。

 

でも。

私が今、こんなに幸せなのも、あなたのおかげなのよ、ジョー。

 

だから、もう少し……もう少しだけ。

あと少しだけ、ここにいてちょうだいね。

 

あなたのママと……古い仲間たちの傍に。