１

 

忘れたものはなかったかしら…と、荷物をまとめ上げたバッグを見るとつい思ってしまう。

それぐらい小さいバッグだった。

 

女の子の旅行でかさばるものといえば、化粧品に髪を整えるためのあれこれ。

そのどれも「００３」にはさほど必要がない。

とはいえ、気持ちの問題として、何も持っていかない…ということはないのだけれど。

 

衣類も、最小限必要な日常着しか入っていない。

コーディネートを考え始めたりするとキリがなくなってしまうから、そこは割り切ることにしている。

それに、かなりの確率で汚れたり破れたり、場合によっては燃えたりしてしまうのだから……

 

前、アルベルトに、荷物が合理的に小さくまとめてあるのを、賢いとほめられたことがあった。嬉しくないわけではなかったけれど、それでいいのかしら、ともフランソワーズは思う。

 

 

２

 

なんとなく遠慮がちなノックの音がした。

透視するまでもなくジョーだとわかった。

 

「どうぞ…入って」

「ごめん、忙しいのに…準備、できたかい？」

「ええ。簡単だもの…もうすんだわ」

 

笑顔を向けると、ジョーの視線は小さいボストンバッグに止まり、戸惑うように揺れた。

 

「…これだけ？」

「そうよ。もし長引いて何か足りなくなったら、向こうで調達するわ」

「そうか…そうだね、ジャングルに行くわけじゃないもんな」

 

どこか生真面目につぶやく彼がおかしくて、フランソワーズはくすくす笑った。

けげんそうにしながらも、彼女につられるようにジョーも微笑した。

 

「ホテルがとれたよ。一応３泊でシングルふたつ。廊下をはさんで向かい合わせの部屋らしい」

「そう…ありがとう」

 

そのまま部屋を出ようとするジョーにフランソワーズはふと首を傾げ、呼び止めた。

 

「ジョー？」

「…何？」

「あの…それだけ？…わざわざそれを言うために来てくれたの？」

「あ？…ああ。だって…その、女の子ってさ、準備がいろいろあるだろうな…と思って」

「……」

「え…いや、別に、変な意味じゃないよ…ただ…」

「そういうもの、なの」

「…え？…フランソワーズ？」

「ジョーはよく知っているのね」

「知ってるって…何をだい…？」

「わからないわ。…そう、私がわからないことをよ」

「…フランソワーズ」

「おやすみなさい…」

 

まだ何か言いたげなジョーを押し出すようにしてドアを閉め、フランソワーズはほうっと息をついた。

 

 

３

 

ジョーの荷物も、ごくフツウの肩掛けカバンにおさまっていた。

二人並んでそれぞれのチェックインをすませ、鍵を受け取ると、部屋はたしかに続き番号になっている。

 

あまり大きくもなければ新しくもない…けれど、感じのいいホテルだった。

ロビーでは恋人同士…らしいひと組の若いカップルがコーヒーを飲みながら楽しそうに話をしている。

彼らの傍らに、女性のものらしい大きなスーツケースをみとめ、フランソワーズはふと微笑んだ。

 

荷物の大きさについては、おそらくジョーもアルベルトと似たような意見なのだろう、とフランソワーズは思う。

でも……

 

たしかに、合理的ではないわ。

でも、あの大きさは、女の子の夢の大きさでもあるんじゃないかしら。

愛する人への切ない思いの大きさでもある…かもしれない。

どちらも、サイボーグとなった私には届かないもの。

 

寂しくない、といえばきっと嘘になる。

それでも、それは、たしかに自分で選んだものだから。

私は、自分が持てるだけの荷物を自分で持つことに決めたんだもの。

だから、夢をみたがったり、切なさを楽しんだりなんか、もう……

 

「…え？」

 

右手がふっと軽くなり、驚いて見上げると、彼女の小さな荷物を取り上げたジョーが困ったように微笑している。

 

「少しだけど、部屋まで持つよ」

「…あの」

「ゴメン、忘れてた。ブリテンやアルベルトやジェットにもうるさく言われてたのにな」

「…でも」

「本当に小さい荷物だね…女の子なのに、不思議なくらいだ」

「……」

 

…誰と比べているのかしら？

 

ついそう思わずにいられなかった…が、フランソワーズはもちろん、ありがとう、としか言わなかった。