１

　

初めて彼女の腕に抱かれたとき…僕は、全てを忘れてしまった。

それまで微かに感じていた罪悪感も…「あの男」が何かを企んでいるようだ、ということも。

僕は、有頂天になっていたのだ。

 

科学者たちは、００３が僕の情緒を安定させ…僕が能力を格段に上げつつ、その力を正確に制御できるようにもなった、ということを無邪気に喜んでいた。

やはり「母親」が必要だったのか、と感慨深げに語り合っていた。

 

誰も気づかなかったのだ……あの男の意図に。

僕自身さえも。

 

どうして、あのまま気づかずにいられなかったのだろう。

僕は、永遠に彼女の腕に抱かれることを望んだのでは…なかったのか？

 

 

２

 

「まとめてみよう…つまり、ガモ博士の目的は…００１を『神』にすることじゃった」

 

ギルモアは沈痛な面持ちで言った。

 

「そのために必要だったのは、まず００１の『能力』そのものの引き上げと…リクツはもうひとつわからんが、ヒトとしての父母を殺すことだった…と、いうことかの」

「たぶん、そうですね…あの『壁』は、彼の力が十分なものになれば感知できるように作られていた…ガモ博士の研究は、要するに『壁』の完成度を上げ、００１を待つことだったんだ」

「そうして、博士はいつか自分が息子に殺される日を夢見ていたアルか？…狂ってるアルよ」

「…だが、もうひとつ問題があった。００１には…」

「『母』がいない…だから、『母』を作る必要があった。彼に、殺されるための」

「それが、００３の役割…だったのか？ギルモア博士、まさか…」

「馬鹿な…！そんな計画はドコにもなかった！…じゃが、たしかに００３は…その…ブラック・ゴーストの実験体としてさらわれた者としては、かなり異例ではあった…つまり…」

「なるほど。そういえば彼女だけは、別に『はみ出し者』ってわけじゃなかったよな…俺たちと違って」

 

００２のあざけるような声音に、ギルモアは思わず目を閉じ、うつむいた。

気まずい沈黙を００８が静かに破った。

 

「００１は…どこまでガモ博士の計画を知っていたのだろう？…もし００３が彼の母親として選ばれ、さらわれたのだとしたら…少なくとも、彼女をそうやって『探し出す』ことができたのは００１だけのはずだ」

「…そいつはわからねえな。００１は、少なくともあの部屋に入るまでは…何も知らないように見えたが…どう思う、００９？」

「…あのとき」

 

００９は重い口を開いた。

 

「彼女が、ガモ博士に刺されて倒れたときから、何かが変わったような気がする。あの瞬間、すさまじい『怒り』を感じた。僕も、その中に巻き込まれ、流されてしまったと…思う。実際に００１に異常が現れたのは、それより後…誤って、彼の力で彼女を傷つけてしまったとき…だったけれど」

「…うむ」

「その『怒り』の中で、アイツは結局父親を憎み、殺し…姿を変えたってことか…そして、同じように母親を殺せば…」

「完全な神に、なる…っていうのか？」

「そんなこと、とても信じられないね…ああ、心配アル。００３は…無事でいるアルやろか…？」

「ああ。たぶん、まだ大丈夫だろうよ」

 

００４は新聞を無造作に広げると、中東での大規模な紛争を報じた記事を指で示した。

 

「少なくとも、偉大なる完全な神とやらが見そなわす世界で、こんな事が日常茶飯事に起きたりは…しないだろうからな…ありがたいことに、だ」

 

 

３

 

君は…本当に、僕の「母」なのだろうか？

僕は、君を殺さなければならないのだろうか？

 

あの男は、僕に囁いた。

お前に、母を取り戻してやろう…と。

だが、再び失うために取り戻すのだとは、明かさなかった。

僕も、彼の本当の意図に気づかなかった。

 

だから僕は、世界中に思念を飛ばして「探し」…そして、君を見つけた。

それは、楽しい…わくわくするような冒険だった。

それが君にとってどういうことを意味するのか…考えもしないで。

 

そうだ、僕はそれを考えなかった。

さらわれた君の絶望と悲しみを感じ取るまでは。

 

それだけじゃない。

僕は、忘れたんだ。

 

君に初めて抱かれた、あのとき。

息がつまるような幸福感に我を忘れた僕は…全てを忘れてしまった。

自分が、何者であるかということも。

もしかしたら、あのとき、僕はもう一度「生まれた」のかもしれない。

 

 

少年は、死んだように眠る００３に両手をかざすと、目を閉じた。

柔らかな光が少しずつ彼女を包みこんでゆく。

 

「君を殺すことはできない…でも、僕はなすべきことをしなければならない」

 

つぶやいた少年がぱっと目を見開くと…光とともに００３の姿は消えていた。

 

 

４

 

――また、溜息ついた。フランソワーズ。

 

「…え？」

 

途端に、彼女の鼓動が早くなり、柔らかい頬が濃い色に染まる。

かわいいなあ…とふと思う。

 

――あんなこと言ってたけど、ジョーは君のことが一番大切なんだよ。僕が言うんだから、間違いないだろう？

 

「…まあ。イワン…」

 

――彼は、今おそろしく不機嫌だ。自分が君を悲しませていることも、君が僕を抱いて心を慰めていることも、ものすごく気にくわないと思ってる。いつものワガママだよ。気にしないことだね。

 

「イワンは…本当にオトナなのね…ごめんなさい、心配させてしまって」

 

――心配しているんじゃない…よ。

 

 

そうとも。

僕は、いつでも心配なんかしていなかった。

 

本当をいうと、彼が君を悲しませるたびに、あんなヤツさっさと見限ればいいのになあ…ぐらいに思っていたんだ。

ついでにいうと、問題はそういう彼じゃなくて…そういう彼を見限ることのできない君の方だとも思った。

 

君たちはいつも愚かだった。

つまり、それが「恋」というものらしいと、僕は理解していったのだけど。

 

君は、００９に恋している。

００９も、君に恋している。

 

ならば、君たちが愚かだからといって、僕が何を心配する必要があるだろう？

 

００９は君にいつも優しかったわけではない。

そんなとき、君の胸は僕を抱きながら…寂しい、寂しいとうたっていた。

寂しい君の胸に抱かれて、僕も少し寂しかった。

 

わかってる。

僕も、愚かだったんだ…いつも。

フランソワーズ。

僕は、たぶん君に恋していた。

 

君に恋した僕は、いとも簡単に「母」を忘れ、父を忘れ、宿命を忘れ……自由を夢見た。

そして、あの島を去ったのだ。

君たちとともに。

 

君たち…そう、００９もともに。

あの日、彼の心を「仲間」に引き寄せたのは僕だった。

 

今にして思えば、それは、僕の唯一、でも取り返しのつかない過ちだった。

僕が初めての恋を恋と知るより前に、君は彼に惹かれてしまった。

 

彼に恋する愚かな君。

愚かな…でも、幸福な君。

そして、愚かな僕も、そんな君の腕に抱かれ、幸福だった。

 

どうしてあのままいられなかったのだろう。

僕は、愚かなままでいたかった。

愚かな君たちの傍らで眠る…全てを忘れた愚かな僕。

それでよかった。

つまり、「恋」とはそういうものなのだから。

 

でも、僕は思い出してしまった。

そして、気づいてしまった。

あの男の意図に。

 

 

５

 

僕が、すぐにあの男を消そうとしたのは、思い出した僕の真実を、君にだけは知られたくなかったから。

 

そして、全てを思い出しても、あの男を消しても、僕は変わらないでいられるという自信が、あのときはあったから。

 

だって、あの男は…僕の父ではない。

そして、君も僕の母ではない。

そう思っていたんだ。

 

僕は、本当は…何を間違えたのだろう？

 

それでも、僕はなすべきことをする。

これまで犠牲にしてきた全てのために。

君の望んだ世界を君のためにつくる力が、僕にはきっとある。

 

目ざめた君が…全てを知った君が、それでも僕を優しく抱きしめてくれるように。