１

 

「なっ！」

 

００２は振り向きざま、一瞬身構え…すぐ力を抜いた。

 

「お、おどかすなよ、００９…なんだ？妙に殺気立ってるじゃねえか、珍しい」

「…ご、ごめん…そう…かな」

 

００９は気まずそうに視線を逸らした。

００２は首をかしげた。

 

コイツらしくねえな…何うじうじしてやがる？

 

数秒後。

恐ろしいほどの真剣な黒い瞳にとらえられ、００２は息を呑んだ。

 

「あの、００２。聞きたいことが…あるんだ」

「お、おう…な…んだ？なんでも聞いてくれよ」

「うん…」

 

００９はふとうつむき、やがてぱっと顔を上げ、迷いを振り切るように言った。

 

「カトリックの教会って、妊娠した女の人が結婚式しても大丈夫かい？」

「…はぁっ？！」

 

 

２

 

要するに。

００３が妊娠しているらしい…と００９は言うのだった。

 

ちょっと待て。

 

と、叫びそうになるのをおさえ、００２は、ぽつりぽつり、言いにくそうに続ける００９の言葉に耳を傾けた。

 

「…彼女はただの風邪だって…言うんだけど…その割にはクスリを飲もうとしないんだ。食欲もなくて、食べてもすぐ吐いてしまうし…微熱が下がらない。それって…そういうことだよね？」

 

たしかに。

ソレは妊娠の兆候だが…

風邪の症状でもある。

 

「そんなの…彼女に聞けばいいだろ？」

「もちろん、聞くよ…でも、その前にいろいろ確かめておきたいんだ」

「…ふーん」

「きっと、彼女…不安だと思う。少しでも安心させてあげたい。そのためには、僕がしっかりしないと」

 

まぁ、その心がけは殊勝だ。

しかし……

 

ギルモアにも相談していない、と００９は言った。

とにかく、自分の力でなんとかしたい、とがんばってきたのだが、やはり限界を感じて…

 

「こんなこと、相談できるのは…君だけなんだ…ごめん」

「いや…別に謝ることはねえ…ま、まぁ…めでたいこと…だよな、うん、そうだ、言い遅れちまったが…おめでとう、００９」

「ありがとう」

 

００９はほっと息をついて微笑み、００２を見上げた。

嬉しそうな笑顔に、００２の気持ちもふと和らいだ。

 

いや、たしかに…めでたい…よな。

サイボーグの俺たちに、こんなことが起きるなんて…よ。

 

コイツと００３の赤ん坊か…女の子なら相当の美人になるだろうな…って、いや、そんなノンキなことを言ってる場合じゃねえか。

まあわかるぜ、００９…そりゃ心配だろう。人一倍。

何と言っても、俺たちはいつ戦いに巻き込まれるかわからないんだからな。

現にこの前だって……

 

…ん？

 

「どうしたんだ、００２？」

「…待てよ、００９…００３、今つわり…なんだよな？」

「うん、たぶん」

 

ってことは…

 

ええええええええ〜〜っ？？？？？

 

「…００…２？」

「い、いや…別に…はは、構わないけどな…はははははは」

「どう…したんだ？」

 

どうって…だってよ、俺たち、この前まで絶好調戦闘中だったじゃねえか！

あの事件はキツかった…解決までエライ時間がかかって…

 

「…００２…気になることが…あるんなら…言ってくれないか？」

「いや、まあ…なんだ…見直したぜ、００９」

「え？」

「よくあんな中でやることやったよなぁ…はは、そんなガキみたいなツラして大したもんだぜ！」

「やる…こと…って」

 

００９の頬がみるみる真っ赤になった。

 

「…よせよ…たしかに…不謹慎だとは思ったけど…」

「いや、そんなことねえぞ…うん…でも、よくできたよなぁ…あの頃、テントだってロクにはれずに、その辺で野宿…ってかごろ寝してたじゃねえか…いや、００３がよくそんなんで承知したと…おっと、これはアイツにはナイショにしといてくれよ」

 

００９はますます赤くなった。

 

「００３は…戦闘中だってことをちゃんとわかってくれてる…そんな、無理は言わないよ…」

 

いや、無理を言ったのは…ボクの方か。

でも…彼女は優しかった。

いつもそうだけど。

 

「それに、外でだって、ちょっと恥ずかしいけど…フツウにできるし」

「……」

 

００２は思わずまじまじと００９を見つめた。

よせよ、と言いたげに、照れる００９。

 

いや…待て。

おかしい。

これは…やっぱりおかしいぞ。いくらなんでも。

 

まさか。

まさか…な。

だが。

 

「なぁ…００９？」

「うん…？」

 

００２は００９の肩をつかみ、ぐいっと引き寄せた。

 

「００２…？！」

「オマエ…何した？」

「え？」

「だからよ…そのとき。外で。００３と」

「…な、何…言うんだよ！」

「いいから、聞かせろ！」

「そんな…わかってるくせに…イヤだよ…！」

「うるっせえ、言え！ここまで言って何恥ずかしがって…」

「イヤだったら…！」

「そ…っか。じゃ…００３にバラすぞ。オマエが俺に相談した…ってこと」

「…００２！」

 

００９はぐっと拳を握りしめ、００２を睨み付けた…が、彼は全く動じる様子がない。

 

「…わかったよ、００２…だから、彼女には…」

「ああ、いいから早くしろっ！」

 

００９は００２の耳元に口を寄せ、辺りをはばかるようにしながら、二言三言、短く囁いた。

 

「……」

「…聞こえた？」

「…オマエ」

「００…２？」

 

いきなり突き飛ばされ、００９は目を白黒させた。

 

「いいっか、よーく聞け、００９っ！」

「あ…あの…００２」

 

００２は吼えるように叫んだ。

 

「それじゃ、赤ん坊はできねえっ！！！！！」

 

 

３

 

「それで…なんで俺に聞くんだ、００９？」

 

心底ウンザリしたように００４はぼやいた。

が、００９はひるまなかった。

 

「それで、僕が間違っていた…のは、わかったんだけど。でも、００２の言ったことも信じられないんだ」

「……それで？」

「…君なら…ホントのことを教えてくれるかと思って」

 

深い深い溜息をつきつつ、００４はすがるように見つめる黒い瞳を見返した。

 

「…だって。いくら…恋人同士に…なったからって、００３に…そんなこと」

「やかましい…！本でも見て勉強しやがれ！その手の本ならどこにでも転がって…大体、オマエ、義務教育受け…！」

 

００４はハッと口をつぐんだ。

００９の表情がみるみる曇っていく。

 

や…やばかったか。

そうだった。

そういえばそんなような話を聞いたような聞かなかったような。

コイツ、子供の頃はたしか…

 

「…そう…なんだよね…本来…ボクみたいな奴が、彼女とそんな関係になること自体が…間違ってるんだ」

「ま、待て…な、待てよ…００９…俺が悪かった」

「いいんだ、００４…とにかく、彼女が妊娠したわけじゃない…ってわかっただけで、いいことなんだから…それに、どうすればそうなるのか、なんて…そうだよ、僕なんかが知る必要のないことなんだし」

「待てっ！それじゃ未来はどうなる？…わかった、いいかよく聞け、００９…一度しか言わないからな」

 

００４はとぼとぼ立ち去ろうとする００９の腕をぐいっと引き寄せ、素早く耳打ちした。

馬鹿馬鹿しいような気もするが、これも未来のため…かもしれないわけだし。

 

「……」

「わかったか、００９？」

「……うん」

「大丈夫か、００９？」

「あ、ああ…ありがとう、００４」

 

ふらふら歩き出した００９に、００４はもう一度呼びかけた。

 

「００９！」

 

００９は力無く振り返り、微笑んだ。

 

「大丈夫…君の言ったとおりなら…なんとかなるかもしれない。００２に聞いたときは、全然無理だと思ったけど…やっぱり、ダマされてたんだな、僕」

「…そ、そうか…まぁ…がんばってくれ」

「うん」

 

００９の背中を見送り、００４は深い溜息をついた。

 

やれやれ…

これじゃ「子孫」は遠そうだな。ま、それはそれで構わないが。

 

 

それにしても…

００２のやつ、一体何言いやがったんだ？