１

 

どうして、あんな夢を見たのかしら…？

 

事件がすっかり片づいてからも、私は時々考えた。

 

古代エジプトの悲劇。

幼い王と王妃の物語。

 

ツタンカーメンとアンケセナーメンについても調べてみた。

胸が痛いような…それでいて、どこか暖かいような…

不思議な気持ちだった。

 

もしかしたら…少し、私たちと似ていたのかもしれない。

 

運命の出逢い。

そういえば、素敵だけど…つまりは、逆らえない大きな力に流されていっただけのこと。

それでも…そこにはお互いしかいなかったから。

 

二人、寄り添うように戦った。戦うしかなかった。

巨大で残酷な何かと…死にものぐるいで。

 

そして…彼は薨れた。

 

 

２

 

私の前には、静けさだけがあった。

ひややかな大理石の床。

 

いやよ。

進みたくない。

 

でも…進むしかなかった。

 

私は両手で握りしめた花束を胸に押し付け、部屋の中央へ歩いた。

 

いや。

見たくないの。

こんなの、嘘よ。

嘘だもの。

 

約束したでしょう？

 

私たち、決して負けない…と。

私を最後まで守ると…あなたは約束してくれた。

 

…私だって。

 

口にしたことはなかった。

きっと、あなたは困った顔をすると思ったから。

でも、いつも心に思っていた。

祈っていた。

 

ただひとつの、私の願い。

 

あなたを、守りたい。

 

それが…ただひとつの、私の……

 

 

棺の中で、あなたは眠っている。

なんて安らかな…静かな眠り。

 

 

わかっているよ、フランソワーズ。

 

 

優しい声。

 

 

わかっているから。

君は、ちゃんと僕を守ってくれた。

だから…もう泣かないで。

 

君が守ってくれたから…僕はこうして静かに眠れるんだ。

君の愛を胸に…僕は永遠に生き続ける。

 

 

「…ええ、オシリス。私たちは…もう二度と苦しまない。」

 

…でも。

 

彼の胸に花束を捧げ、私はその場に崩れ落ちた。

 

永遠の命なんてほしくない。

私は…今はただ、この花になりたい。

いつまでも、あなたに寄り添っていたい。

 

 

「…っ！」

 

飛び起きていた。

 

震える指で濡れた頬を探る。

…まただわ。

 

どうして、こんな…夢を。

 

私はベッドを降り、そっとカーテンを開けた。

まだ薄暗い。

 

今日もまた図書館にこもることになる。

少しでも眠らなければならないのに…

 

どうしたというの…私。

 

 

３

 

たしかに、雲をつかむような調査だった。

でも…ギルモア博士も、ジョーも少しも迷わず、作業に没頭している。

 

こういうときは、理屈ではない。

一種の勘…みたいなもの。

私の中にも、予感があった。

今やらなければならない…と。

 

それなのに。

 

集中できない。

どこか頭の隅がぼんやりしていて。

 

寝不足のせい…かもしれない。

いえ…もしかしたら。

 

私は、真剣に資料を繰るジョーを何度も見やった。

彼は、気づかない。

 

…あ。

 

唇を噛んだ。

 

いけない。

また…溜息をついてしまったわ。

 

ジョーは、溜息に敏感だ。

もとはといえば、私がいけなかったらしい。

初めてであったころ、何度となく溜息をつく彼が心配になって…

それに彼が気づいて。

 

日本人だって、むやみに溜息ばかりつくことは嫌うんだってこと…そのうちわかってきた。

それでも、私の感覚に比べたら、それほどではないように思う。

日本では…特に男の人は、憂いに沈む人の方が、陽気な人より好感を持たれることもあるらしいわね。

 

ちょっと失敗したなあ、と、今では思う。

でも…そんな小さな行き違いが、あの頃の私たちにはたくさんあった。

 

…いえ。

今だって…行き違いなら…それなりに。

 

「大丈夫か、フランソワーズ？」

 

少し厳しい声に、私はハッと息を呑んだ。

いけない…！

また溜息ついちゃったんだわ。

 

ジョーは少し怒ったような…とても心配そうな目で私を見つめている。

私はちょっと慌てた。

 

「なんだかすごく疲れているようだけど…今日は、これでやめようか？」

 

…やっぱり。

 

私は急いで笑顔を作り、首を振った。

こんなことでごまかせるとは思わなかったけど…

でも、とりあえず。

 

「…大丈夫よ、ごめんなさい」

 

ジョーは返事をしない。

あの何もかも見通すような強い眼差しでじっと見つめるだけ。

時々、怖くなることがある。

もしかしたら、この人には全部わかってしまうのかもしれない。

私のささやかな隠し事も。

小さな偽りも。

 

不意に、あの夢が蘇った。

冷たい、大理石の感触。

 

私は微かに身震いした。

 

ダメ…！

夢なのよ、これは。

 

夢…なんだから。

 

 

小さく深呼吸した。

唇に微笑みを浮かべて…楽しそうに話してみる。

 

寝不足なの。

変な夢を見て…ヘンなの。

 

だってね、私がアンケセナーメンになって、夫の…アナタの。

 

…棺。

 

背筋に氷の感触。

 

違うわ！

夢だもの…ただの夢よ。

おかしいわね…おかしくない？

アナタが私の夫なの。

私たち、結婚してるのよ…おかしいでしょう…？

 

自分が何を言っているのかよくわからない。

頬が熱くなる。

 

一生懸命笑った。

涙がこみ上げそうになるのを押さえつけて。

 

泣いたらダメよ…夢なんだもの。

なんておかしな夢…だって、そんなこと、ありえない。

 

あの花束を握りしめた感触が蘇る。

 

…いや！

 

少しでも言葉を緩めると、喉の奥から叫びが迸りそうになる。

私はとぎれとぎれに弁解めいた言葉を紡ぎながら、机の下でぎゅっと両手を握りしめ、うつむいた。

 

「花…花だって？！」

 

彼の強い声が、突然私の思考を断ち切った。

辺りの空気が軽くなる。

 

私は顔を上げた。

急に視界が明瞭になった気がした。

 

茶色の瞳。

澄んだ、強い光。

 

「花だ！」

 

ジョーは、私から資料を取り上げ、慌ただしくページをめくると、博士と顔を見合わせた。

 

出口が見つかった。

 

そう、直感した。

 

 

４

 

叱られる…って、すぐに思った。

あなたが、厳しい顔で私の部屋を訪ねてきたとき。

 

思ったとおり、あなたは私を諭し始めた。

 

自分を大事にしてほしい。

苦しいときは苦しいと言ってくれ。

僕にはわからないのだから。

 

ガマンしないでほしい。

君に、倒れられたら……

 

あなたはふっと口を噤んだ。

同時に、冷たく暗いものが私たちの上に降った気がした。

…まさか。

 

あなたも…あなたも、感じているの…？

あの…夢。

 

いいえ。

夢じゃない…きっと。

あなたもそれを感じるなら…見たというのなら。

 

 

不意に両肩をつかまれた。

澄んだ目が私を覗いている。

顔を上げられない。

怖くて……怖くて。

 

やがて。

あなたは静かに言った。

 

「フランソワーズ…わかってくれたかい？」

 

…どうしよう。

どうしたらいいの。

 

いやよ。

わかりたくなんかない。

でも…

 

でも、あなたがそれを望むなら。

あなたが…そうしろと言うのなら。

 

私は、心を決めた。

ちゃんと、聞こう。

それが私たちのさだめなら…彼の口から、はっきりと。

 

それでも、声が…震える。

 

「…それだけ？」

 

やっと…言えたのはそれだけだった。

…でも。

 

ジョーは、不思議そうに私を見ている。

 

…あ。

 

かあっと頬に血が上った。

 

やだ…私ったら。

一人で…ぐるぐる考えて…考えすぎて。

 

でも…怖かったの。

怖くてたまらない。

あの夢…どうして私はあんな夢を…

 

一生懸命笑顔を作りながら、私は首を振った。

 

「…ううん…ごめんなさい…わかったわ」

「フランソワーズ…？何か…あるのか？」

 

彼が、あの視線で私を見ている。

何もかも見抜いてしまう透明な視線。

 

ダメ。

見ないで。

見せない…見せないわ。

 

これは夢だもの。

私の夢。

私だけの。

 

どんなに苦しくても、この心の中に閉じこめておけるなら…それで構わない。

閉じこめてあるかぎり、夢は夢のままだもの。

 

彼の厳しい声が私を責める。

 

ダメよ。ダメ。

叱られたって…嫌われたっていい。

あなたには、教えない。

 

やがて…彼は根負けしたように立上がった。

ふっと肩の力が抜ける。

 

次の瞬間、ベッドに突き倒されていた。

思わず上げかけた叫びを、彼の唇が塞いだ。

 

 

５

 

どうして、あんな夢を見たのか…今でもわからない。

 

事件が解決してから、あの夢を見ることは二度となかった。

そして、私の傍らにはあなたがいて。

 

あれから、ジョーは毎晩のように私を抱きしめて眠ってくれる。

夢を見なくなったのは、そのせいなのかもしれない。

 

あなたには…わかっていたのかしら。

わかっていたのかもしれない。

…不思議な人。

 

 

私は、あなたを守れるかしら？

せめて、あの花束と同じくらいに。

 

私の予感は、否、と言っている。

愛する人の棺の前にひざまずく幼い王妃。

悲しい、無力な少女。

あれが、きっと私。

 

…それでも。

 

「…また、溜息ついた」

 

心配そうな声に私はあ、と顔を上げた。

 

「…ほんと？」

「うん…そうだ、フランソワーズ、ちょっと出かけないか？」

「気分転換に？…でも大丈夫よ…それに、夕ご飯の支度しなくちゃ」

 

ジョーはちょっと眉を顰めて首を振った。

 

「いいよ、そしたら博士とイワンは張々湖大人の店に送っていって…それで、帰りに拾うことにして」

「…でも」

「ニュースで見ただろう？湾岸に新しい橋ができて…すごくキレイなライティングなんだって。見に行こうよ」

「…でも」

 

いいから、とジョーは私の手をぎゅっと握って、ぐいぐい引っ張っていく。

 

ほんとに…いいのに。

 

私は…ただ、あなたがいてくれればいいの。

いつも、それだけでいいのよ。

 

どんなことも私を本当に苦しめることなんてできないわ。

そうね、せいぜい小さい溜息をつかせることぐらいしか。

 

だって、あなたがいてくれるから。

 

誰よりも優しくて…強くて、辛抱強くて。

そして、正しい心で私たちの行く手を照らすあなた。

あなたを、守りたい。

 

いつもそれだけが、私の願い。