１

 

違う！

 

体中がそう叫んでいる。

おぞましいものが背中を駆け抜ける。

 

違う、やめろ！

 

叫びは声にならず、ジョーは自分の震える拳を呆然と見下ろしていた。

闇の底から、低い声が聞こえる。

…聞くな、その声は。

 

ソノ、女ダ

 

違う。

 

ソノ、女ガオマエヲ

 

違う。

 

ソノ、女ガオマエヲ生ンダ

ソノ、女ガオマエヲ捨テタ

 

違う。

そんな…はずは。

 

ソノ、女ガオマエヲ捨テタ

 

違う…違う！

どうして、このひとが、そんなことを…？

 

ジョーは震えながら彼女を見つめた。

そんなはずない。

 

亜麻色の柔らかい髪。

汚れない雪白の肌。

青く澄んだ瞳には、いつも春の日差しが踊っている。

 

そんな、はず…ない。

このひとは…このひとは、ぼくの。

 

ソノ、女がオマエヲ捨テタ

 

違う…っ！

 

ナラバ、見ルガイイ！

 

 

２

 

「ア…っ！」

 

何が起きたのか、わからなかった。

背中をジェロニモの強い腕に支えられ、フランソワーズはようやく我に返った。

 

全身ぼろぼろになったジョーが、うつろな目で見つめている。

頬が…燃えるように熱い。

 

私…殴られ…たの…？

ジョーに…？

 

「やめるんだ、ジョー…！」

 

低い、ジェロニモの声。

不意に、栗色の瞳に灼熱の光が宿った。

 

「きさま、その、汚い手を…離せ！」

 

ジェロニモは前に進み出ると、ジョーの体当たりを受けた。

あっけなく彼を捕まえ、高く放り投げる。

フランソワーズが、思わず悲鳴を上げた。

 

「おかしい…」

 

ジェロニモがジョーを見下ろし、つぶやいた。

フランソワーズも、懸命に彼の表情を追った。

 

泣いている。

怒りでも…憎しみでも、悲しみでもなく。

ただ、泣いている。

 

「マ…ママ…ママ…！」

 

立ち上がることも忘れたように、ジョーは叩き付けられた岩場に転がり、うめいていた。

 

「おかしい、ジョー…戦い方…自分の力を…忘れている」

「…いいえ」

 

フランソワーズはゆっくりジョーに歩み寄った。

 

「フランソワーズ」

「…大丈夫よ」

 

大丈夫ではない…としても。

あなたの心の痛みを分かつことはできないとしても。

それでも…

 

「ママ…ママ…！」

「…ジョー」

 

フランソワーズはそっとジョーの傍らに膝をつき、震える肩を優しく抱き寄せた。

 

「ママは…ママは、あばずれなんかじゃない…！そんな…そんな女じゃない…！」

 

見えない誰かに向かって、血を吐くように叫ぶ。

フランソワーズの手に、力がこもった。

 

「戦い方…だけじゃないわ…ジョーは、今の自分も…」

「違う…！」

「小さい子供に…戻ってる…？！」

 

煤で汚れた頬に、とめどなく涙が伝わる。

ジョーは弾かれたようにふり向き、がむしゃらにフランソワーズにしがみつくと、叫び続けた。

 

「違う…！違う…！！違う…！！！」

 

 

３

 

あの夜の夢を時々見る。

 

うなされて、目を開けると…傍らにはいつも亜麻色の髪が柔らかく広がっている。

そっと手を伸ばし、触れて、確かめる。

彼女が、そこにいる。

 

…でも。

いつか、きみは僕を捨てるかもしれない。

 

そのときは、きみを罵らないような僕でありたい。

どんな闇に沈んでも。

どんな恐ろしい夜に落とされても。

 

きみを罵らない僕でありたい。

 

今なら、わかる。

あなたは僕を捨てた。でも。

泣き叫ぶ僕を抱きしめたのも、あなただった。

 

「ジョー…？」

 

起こしてしまうだろうと、心のどこかで思っていた。

ジョーは髪をもてあそんでいた指を止めて、恋人をのぞき込んだ。

 

「また…夢を見たの…？」

「うん…」

「悲しい…夢…？」

 

ジョーは笑顔を作った。

 

「大丈夫だよ…そんな顔しないで。子供じゃ…ないんだし」

 

フランソワーズもつられるように微笑んだ。

慕わしさに思わず身を寄せようとしたとき。

青い瞳がふと深い光を宿した。

 

「子供よ。あなたは」

「え…？」

 

体が動かない。

フランソワーズの細い指が、ゆっくり頬を撫で上げていく。

 

「おやすみなさい…ジョー」

「……」

 

おかあさん。

 

「大丈夫。私…ここにいるわ。ずっと。」

 

おかあさん。

僕の。

 

「でも、もし、そうできなくなる日がきたら…」

 

おかあさん。

誰より優しい、誰より残酷なひと。

もし、あなたが僕を捨てるなら…

 

「……て、いいのよ」

「フランソワーズ…？」

 

聞こえなかった。

聞こえなくていい。

 

だって、きみは…あなたは。

 

誰より憎い、誰より愛しいひと。

闇の底に住むひと。

もし、あなたが僕を捨てるなら…

 

 

フランソワーズはジョーの手を優しく取り、か細く白い、自分の喉の上にそっと導いた。

 

もし、私があなたを捨てたなら…そのときは。

 

殺して、いいのよ。

 

闇の中で。泣きながら。

あの夜のように。