１

 

なんでも、あなたの好きなもの、と言われた。

優しい笑顔に、遠い記憶がよみがえった。

 

 

 

「熱い…わ」

「うん…ムリしなくていいよ…大丈夫？」

「大丈夫…でも、やっぱり、あなたは上手ねえ…どうして三角になるのかしら？」

 

興味深そうにのぞき込む彼女を、かわいいなあ、とこっそり思った。

かなり器用な人だと思っていたけど、これはさすがにコツをつかむのが難しいのかもしれない。

 

なんでも、好きなもの…と言われて、ジョーはおむすび、と答えた。

フランソワーズはちょっと瞬いて、それから笑った。

 

「わかったわ。でも、作り方がわからないから、教えてもらわなくちゃ…ごめんね」

 

それから、一緒にご飯を炊いて、塩鮭を焼いて、鰹節を削って…

もちろん、梅干しも用意。

 

それらを少しずつ味見しては微妙な表情になるフランソワーズが少し気の毒になって、ジョーは考え考え、冷蔵庫からカマンベールチーズを出してみた。

海苔は巻かなくてもいいんじゃないかな、とも言ってみたのだけど、彼女は「ちゃんとしたおむすび」を作らなければ意味がない、と譲らない。

やっぱり頑固だ。

 

 

今日は、朝から本当にいい天気だったから。

洗濯物を干し終えて居間に戻ってきたフランソワーズに、どこかに出かけないか、と何となく話しかけてみたのだった。

彼女は嬉しそうにうなずいた。

 

「素敵ね！そうだわ、お弁当持って行きましょうか。ジョー、何がいい？なんでも、あなたの好きなもの、作るわ」

 

いいよ、お弁当なんて…とあわてて言いかけたとき、彼女の瞳の奥に、懐かしい光が見えたような気がした。

ジョーは不意に思い出した。

今日は、もしかして。

 

「ジョー、今日は特別な日ですよ。きみの好きなものを作って、みんなでお祝いしましょう」

 

神父さまは、僕たちみんなの神父さまで。

教会は僕たちみんなの家で。

だから、僕たちはワガママを言うわけにいかなかった。

 

でも…一年に一度。

この日だけは。

 

「おむすびが、いいな」

 

考えるより前に、言葉がこぼれた。

ちょっと驚いたようなフランソワーズの表情に我に返り、いや、その…とおろおろ言いかけたとき。

彼女はにっこり笑って、わかったわ、とうなずいた。

 

 

２

 

ひとしきりバドミントンに興じてから、二人は木陰に置いたバスケットを広げた。

大きなビニールシートを敷き、その上に靴を脱いで上がるジョーを注意深く眺めてから、フランソワーズも靴を脱ぎ捨てた。

 

「あたたかい…」

「うん…気持ちいいね」

「おなか空いちゃったわ」

「あんなに暴れるからだよ…！」

「まあっ！」

 

おかしそうに笑うジョーに、フランソワーズは口を尖らせた。

 

「ごめんごめん…だって…」

「もう、失礼ね…！おべんとう、おあずけにする？」

「ええっ？」

 

二人は一瞬顔を見合わせ、同時に吹き出した。

昨夜の気まずさが嘘のようだ、とジョーは思った。

 

昨夜。

夕食中に、コズミ博士から電話がかかってきた。

ギルモアと００１にすぐ来てほしい、というのだった。

実験のデータを整理していたら、きわめて興味深い現象を発見した…とにかく見て、意見してほしい、と。

 

こういうとき、この老博士たちは時間も相手の都合も目に入らなくなる。

ギルモアも、すっかり心ここにあらずという状態になり、食事も早々に００１を連れて出かけてしまった。

もちろん、００１のおむつやらミルクやらの荷物を作ったのはフランソワーズで。

二人をコズミ博士のところへ車で送り届けたのはジョーで。

 

夜も更けてから、やっと研究所に戻ってきたジョーは、玄関を入った瞬間、はた、と気がついた。

…ということはつまり。

フランソワーズと二人きりになってしまったということで。

おそるおそる居間に入ると、フランソワーズはソファで何かの雑誌を読んでいた。

 

どうしよう。

 

どこにどう腰掛けたらいいかわからない。

彼女の隣か。正面か。

離れて座るのも何かわざとらしいかもしれないし。

といって、このまま戸口に突っ立っているわけには……

 

ジョーは何度となく、すがるようにフランソワーズを見つめた。

が、亜麻色の頭は広げた雑誌の上にうつむいているばかりで、ぴくりとも動かない。

 

僕が立っているのを、気づいていないはずない。

彼女は、００３なのだから。

…ということは。

そうか。

 

話しかけるな、部屋に入るな…ってことなのかもしれない。

そうなのかもしれない。

 

ジョーはそっと廊下に出て、寝室に向かった。

 

うっかりしていたけど、彼女は女の子なんだ。

こんな夜中に男と二人きり…っていうのはキツイのかもしれない。

そうなのかもしれない。

 

でも、朝になって「おはよう」と笑うフランソワーズはいつものままで。

こうして一緒にいても何ともない。

 

たしかに、僕は男で、彼女は女の子で…

でも、できたら、そういうことを気にしないでいられたらいい。

気にしないで、こんなふうに……

 

「私が作ったの、すぐわかるわね…変な形。つぶれてるわ」

 

フランソワーズの少し残念そうな声でジョーは我に返り、おむすびに目を落とした。

 

「形なんて気にしなくていいよ…どうせ食べるんだし」

「でも…」

「…うん、すごくおいしい。食べてごらんよ…あ」

「え？」

「海苔…食べられる？」

 

フランソワーズはくすくす笑った。

 

「大丈夫よ…たぶん。努力してみる」

 

 

３

 

バスケットはほどなく空になった。

ポットの紅茶をなんとなく口に含むようにしているフランソワーズに、ジョーはためらいがちに尋ねた。

 

「やっぱり…口に合わなかった？」

「ふふっ、それほどでもないわ…あなたが作ってくれたチーズの、おいしかった…日本の人には変な取り合わせなんでしょうけど」

「え、ええと…どうかな…」

「でも、楽しい食べ物ね…作るのも、食べるのも」

「フランスでは、どんなお弁当、作るの？」

「…サンドイッチかな？バゲットを割って、チーズを挟んだり…オープンサンドもよく作ったわ」

「ふうん…それもおいしそうだなあ…」

 

木漏れ陽が降ってくる。

フランソワーズの表情がふと揺れたような気がした。

 

「ホントに、気持ちいいお天気…！昔、こんな日にはジャンがよく言ったわ…うずうずする、じっとしてなんかいられない…って」

「遊びに行ったの？」

「ヒマがあるときには…ね。近くの公園とか。こうやって、お弁当をもって…何かするわけじゃなかったんだけど…そうね、お昼寝したり」

「お昼寝？きみも？」

「まだ、子供だったもの」

 

碧の目が淡い光を浮かべた。

ハッと見つめるジョーから目をそらすようにして、フランソワーズは微かな、微かな声でつぶやいた。

 

「こんな日がくるなんて…思わなかった」

 

…それは、どういう。

 

どう答えたらいいかわからず、ジョーはうつむいた。

 

こんな日。

 

遙かな東の果ての島国で。

遙かな時を越えて。

 

こんな日がくるなんて、思わなかっただろう。

優しい人たちから離れて。

故郷を遠く離れて、１人ぼっちで…

…でも。

 

「…私、お昼寝しようかな」

「え…？」

「そういうの…おかしい？」

「い、いや…大丈夫だよ」

「あなたも少し休んだら？」

「…う…ん」

 

フランソワーズは小さいあくびをすると、少し恥ずかしそうに微笑み、ころん、とシートの上に横になった。

風が亜麻色の髪を軽くなでつけていく。

ジョーはしばらくためらってから、慎重に彼女との距離を測りつつ、仰向けに横たわった。

 

「…静かね…」

「…うん」

「私…嬉しかった」

「え…？」

「あなたがね…好きなものを言ってくれて」

「……」

「おやすみなさい、ジョー」

 

…フランソワーズ？

 

彼女はそれきり、口を噤んだ。

ジョーも黙ったまま木漏れ陽に目を細めた。

 

 

４

 

じっと目を閉じていると、遠く子供のはしゃぐ声が聞こえる。

父親の低い声と。

母親の優しい声と。

 

やがて、ジョーは、静かに口を開いた。

自分に語りかけるように…囁くように。

 

「こうやって、でかけたことはよくあったんだ…子供のころ」

「……」

「でも…お弁当はおむすびじゃなかった。フツウのお弁当箱にゴハンとおかずを詰めていって」

「……」

「おむすびって…手間がかかるんだ。衛生的にもちょっとめんどうらしいし…教会には…子供がたくさんいたから」

「……」

「だからね…僕も、今日は嬉しかった」

 

返事がない。

眠ってしまったんだろう、とジョーは思った。

 

きみがなくしたものと、僕がほしかったものは…似ているのかもしれない。

 

きみはそれをあきらめているけど、でも、その優しさを覚えている。

僕はその優しさをしらないけど、それをあきらめようとは思っていない。

だったら。

 

僕たちは、もっと幸せになれるのかもしれない。

そうじゃないか、フランソワーズ？

 

今日は…特別な日。

神父さまは、そう言った。

だから、僕は少しだけ勇気を出すことができた。

でも。

 

いつも…いつでも。

毎日が特別な日になるようにすることだって、きっとできる。

ほんの少し勇気を出せば…勇気を出して、顔を上げて、きみを見れば。

 

僕は、男で…きみは女の子で。

生まれた場所も時間も遠く隔たっていて。

それに、サイボーグで。

でも。

 

僕たちは、もっと幸せになれるのかもしれない。

いつか、そうなれたらいい。

 

 

それが、その年の誕生日にジョーが願った事だった。

 

もしかしたら…これが最初で最後の、本当の願い事になるのかもしれないと、なぜかそのとき彼は思っていた。