そろそろ…だと思う。

ほら、やっぱり。

 

駆けてくる、軽い足音。

まっすぐ、僕に向かって。

 

「ジョー！」

 

少しだけ非難のこもった声。

でも、キミを黙らせる方法を、僕は知ってる。

 

キミが立ち止まる前に少しだけ駆け寄って、勢いをつけて抱き上げた。

 

「…もう…っ！」

 

しなやかな腕が僕の首を僅かに掠めて…優しく、肩に舞い降りる。

 

「どうしたの、フランソワーズ？そんなに走って」

「どうしたの…って聞きたいのはこっちだわ…！急にいなくなってしまうんだもの…」

 

でも、キミはもう笑っている。

 

「雪が降り始めたから…見にきただけだよ」

「まあ…！子供みたい」

 

…言ったな。

 

確かに今日のキミはいつもよりずっとオトナっぽいと思うけど。

 

 

 

キミがこのパーティのために一生懸命服や靴を選んでいるのを見てるのは…楽しかったけど、ちょっと面白くないトコロもあったんだ。

せっかくの大事な夜なのに。

それも、久しぶりに二人で過ごせる時間だったのに。

 

…なんて言ったら、きっと怒らせてしまうだろう。

そもそも僕の仕事がらみのクリスマスパーティだったんだから。

僕が断ればすむことだったんだからさ。

 

でも、渡された招待状を見ているキミの眼に、なにかがよぎったような気がして。

 

キミは、本当は寂しいの？

 

…そうかもしれない。

僕は、この静かな暮らしが本当に気に入っている。

クリスマスだって、あの居心地のいい居間で、キミが作ってくれたケーキを食べて、仲間達からのカードを見て…

そうやって過ごしたかったんだ。

 

でも…

もし、キミが寂しいなら。

 

街はこんなに眩しく輝いている。

イルミネーションに照らされた、幸せそうな人達。

 

一年に一度の、特別な日だから。

全ての人が恩寵を受け取ることができる日だから。

だから…キミも、一日だけ、解き放たれていいのかもしれない。

戦士のさだめから。

 

思いきりお洒落していこう、と僕が言うと、キミは少し驚いて…それから嬉しそうに笑った。

 

…でも。

まさか、キミがこんなにスゴイとは思わなかったんだ。

目眩がしそうだよ。

 

ホントは髪をアップにしたかったみたいだったけど。

それは断固阻止した。

可哀想だったかな。

 

でも、この上…うなじまで見せられたら…いや、見られたら。

 

 

 

白い羽をまとった僕の天使。

パーティ会場に入ってから、ずっと離れようとしない僕に、「今日は優しいのね」とキミはこっそり囁いたけど…

 

優しい…というかなんというか。

手放せないだけだよ。心配で。

 

キミは全然気づいていない。

みんながキミを振り返る。

 

本当をいうと、少し…見せびらかしたい気持ちもあったんだ。

僕をオクテだとからかう仕事仲間たちに。

どうだっ！って言ってやりたいなあ…って。

 

でも。

やってみたら、そんなに嬉しくなかった。

だんだん切なくなってきたんだ。

切なくて…不安で。

 

もし、誰かがキミを欲しい…って言ったらどうしよう。

 

どうしようも何もない。

欲しいって言われたって渡さない。

僕の天使だもの。

たった一人の、僕の…

 

不意に、冷たい何かが僕の心臓を覆う。

 

たったひとりのひと。

たったひとつのもの。

ぼくの、たいせつなたったひとつの…

 

だからといって、運命は僕を許してはくれなかった。

運命は、僕からすべてを奪っていった。

 

…そうだ。

僕は、とんでもない間違いをしているのかもしれない。

キミを…キミを、あの優しい隠れ家から連れ出すなんて。

 

ぼんやりしていた僕に、キミがこっそり合図した。

慌てて振り向くと、キミの手を知らない人がとろうとしている。

 

一曲だけ…踊ってくるわね。

 

キミは、なんでもない笑顔でそう言った。

その人は、キミの通っているバレエ団の人で。

その人とキミは思わぬ偶然に、楽しそうに笑い合っていた。

 

何も考えられなかった。

それでも、キミの立場…を考えることだけはかろうじてできた…と思う。

だから、もちろん、ソイツを殴り倒してキミを奪ったりはしない。

大丈夫。

 

でも、手段を選んでいる場合ではない。

そんな思いに駆り立てられて、僕は、飛び出した。

雪の降りしきる庭に。

 

キミは、きっと探してくれる。

僕が黙っていなくなれば、心配して探してくれるだろう。

僕が部屋のどこにもいなくて。

フツウに探してもどこにもいなくて…そうしたら。

 

キミは、きっと探してくれる。

…００３。

 

僕だけの、００３に戻って。

 

 

 

「ねぇ…ジョー？」

「…うん？」

「ホントは…どうしたの？何か、怒ってるの？」

 

怒ってる…？僕が？

 

「怒ってなんかいないよ…そんなはずないじゃないか」

 

だって、キミがここにいるのに。

僕の腕の中に戻ってきたのに。

 

「…でも…」

 

心配そうに覗き込むキミの青い瞳を見ないようにして、僕は雪より白い優しい喉に唇を当てた。

キミが小さい悲鳴を上げる。

 

「や…何するの、ジョー…待って…」

 

キミが慌てるわけはわかってる。

でも、やめるわけにはいかない。それが狙いなんだから。

 

僕はひときわ強く、柔らかい肌を吸い…更に軽く歯を立てた。

 

「ダメ…！」

 

ダメじゃないよ、フランソワーズ。

ほら…白い肌にキレイな紅。

僕の、しるしだ。

 

顔は上げない。

泣きそうな眼をみたら、きっとくじけてしまう。

それより…

 

胸元に目を落とす。

ふわふわの真っ白いファーに包まれたふくらみ。

雪が舞い降りては、溶けていく。

 

「冷たい…？」

「ジョー…？！」

 

ふわふわの下ににそうっと指を差し入れて持ち上げ、隙間に溶けた滴を転がした。

キミが、息を止めた。

 

ぐい、と力を入れて引き下ろす。

 

「や、ジョー…！」

「大きな声出したら…ヒトが来ちゃうよ」

 

もちろん立場はあべこべなんだけど。

ヒトが来て、ホントに困るのは僕だよな。

でも、そこにツッコミいれる余裕なんてもうないだろう、フランソワーズ？

 

案の定、キミは一生懸命、泣きそうな声をかみ殺して、やめて…と小さく囁くだけで。

そんな声で囁かれて、やめられるはずないってば。

 

白い肌に流れた滴を、ゆっくり優しく吸い取った。

それから…

少しだけ覗いた桃色の蕾に挨拶のキス。

 

「…帰ろうか」

「…え？」

 

僕は初めてキミを見上げた。

とっておきの無邪気な微笑を投げる。

 

「うちに、帰ろう」

「…ジョー？だって、まだ…パーティが」

「こんな格好であそこに戻るつもり？」

「…！」

 

これ以上苛めない方がいいかもしれない。

でも、元の姿に戻したら、キミは飛んでいってしまうかもしれないだろう？

自由で気まぐれな雪の精のように。

 

それでも、少し可哀想になったから。

露わになったキミの蕾を、スカーフでふわっと隠してあげた。

 

「言っておくけど…暴れたら、ずれちゃうからね」

「ジョー…！」

 

大丈夫。

ちょっと怒ってるけど、これくらいなら。

 

車に戻って、キミをしっかり閉じこめたら、もっとちゃんと伝えるよ。

もっともっと優しくする。

 

キミの機嫌が直るように。

何もかも…キミが忘れてしまうように。

 

 

僕のたったひとりのひと。

僕の雪の精。

僕の天使。

 

キミを空には返さない。

キミは僕だけ見ていてくれればいい。

どこにも、行かないで。