１

 

いつか、こんなことがあったような気がした。

それとも。

いつか、こうなる気がしていたのかもしれない。

彼が私を見つめ、そして。

 

引き金を、引いた。

 

 

２

 

「フランソワーズ…フランソワーズ？」

 

思い切り両肩を揺さぶられ、彼女は静かに目を開いた。

心配そうに赤褐色の目が覗き込んでいる。

 

「ごめん…遅くなって…寒かった？」

「……」

 

無言のまま見つめ返す彼女に、彼はますますうろたえた。

 

「本当に…ごめん…ちゃんとした店で待ち合わせすればよかったよね…」

 

碧の目が慌ただしく瞬きする。

 

「やだ…居眠りしてたの？私…」

「フランソワーズ…？」

「ごめんなさい…行きましょう…あ。久しぶりね、ジョー…」

「う、うん…」

 

ベンチからさっと立上がり、そのまますたすた歩き出すフランソワーズを、ジョーは慌てて追いかけた。

 

 

３

 

包みを広げたフランソワーズは思わず息を呑んだ。

柔らかい絹のスカーフ。

 

「どう…して…？」

 

声が震える。

ジョーは照れくさそうにうつむいたまま言った。

 

「ナリタで、飛行機を待ってるときに見つけたんだ…きみに似合うんじゃないかと思って…」

 

…反応がない。

 

「…フランソワーズ？」

 

そっと顔を上げると…フランソワーズは放心したように膝の上のスカーフを見つめている。

頬は蒼白になっていた。

 

「どう…したんだ？」

 

思わず両肩をつかみ、強く揺さぶると、彼女はハッとジョーを見上げた。

 

 

わかった。

スカーフ…スカーフだったんだわ…！

 

「あの人」は、このスカーフをしていた。

私は…していなかった。

だから、「彼」は、それを見て…私を撃った。

 

 

「どうした…真っ青だよ、フランソワーズ…？気分が悪いのか？」

「…い、いいえ…」

 

ジョーはぼんやりと彼女の視線を追い…スカーフに目を落とし、僅かに表情を曇らせた。

 

「…少し、休んだ方が。」

 

さりげなく彼女の膝からスカーフを取り、サイドテーブルに置く。

…何か、失敗してしまったようだ。

ジョーは胸を締め付けられるような思いに責められていた。

 

そのスカーフは、ブランドに疎い彼でも聞いたことがある、フランスの老舗の品だった。

ごくオーソドックスで、どんな世代の女性にも愛される柄…という、店員の言葉を頼りにもとめた。

彼女の好みなんて、見当もつかなかったし…でも、よく似合うだろうと思った。

 

…だからこそ。

彼女の傷に触れてしまったのかもしれない。

もしかしたら、これと同じモノを、かつて彼女はこの街のどこかで…

 

それ以上考えることに耐えきれず、ジョーはそっとフランソワーズを抱きしめた。

 

「…ごめん」

 

ビクン、とフランソワーズが身を堅くした。

やっぱり…とジョーは唇を噛んだ。

 

でも、これから僕がいるから…ずっと側にいるから。

そう決めたんだ。

きみのそばにいる。もう離さない。

 

…だから、笑って。

 

言葉にはならなかった。

ジョーはやみくもに彼女を抱きしめ、体を重ねていった。

 

「…イヤっ！」

 

不意に、思い切り胸を押し戻された。

驚くジョーを、フランソワーズは怯えきった目で見つめた。

 

 

４

 

「二つの世界が、衝突する！」

 

誰かが叫んでいる。

絶望の叫び。

 

「早く…っ！」

 

彼が私を見ている。

なんて…苦しそうに。

 

いつか、こんなことがあったような気がした。

それとも。

いつか、こうなる気がしていたのかもしれない。

 

…そうよ。

こうなるってわかってた、私は…ずっと前から。

 

迷わないで、ジョー。

あなたは、あなたのしなければならないことをするのよ。

私は…それでいい。

…いいえ。

 

それが、それこそが私の望みなの！

 

 

「フランソワーズ！」

 

耳元に叫ぶような声がした。

はっと目を開いた。

 

「…ジョー…？」

「どうした…？ひどく、うなされていたよ…」

 

…夢？

 

体が微かに震えている。

なんでもないわ、と言おうとするのに、声が出ない。

そんな彼女をじっと見つめていたジョーが、声を絞り出すようにして言った。

 

「…一緒に、暮らそう」

 

フランソワーズはぼんやりジョーを見た。

まだ、夢の続きなのかもしれない。

 

「帰っておいで…日本に。いや、僕がフランスで暮らしてもいい…もう、これ以上きみと離れていたくない」

「ジョー…」

 

無言のまま瞼を落としかけたフランソワーズを、ジョーは慌てて揺さぶった。

 

「フランソワーズ…聞いてくれ、僕は…」

「ダメ…眠らせて…明日…聞くから…」

「フランソワーズ…！」

 

すうすう寝息を立て始めた恋人に、ジョーは深いため息をついた。

 

 

５

 

まるで、捨てられた子犬みたい。

そんな目をしないで、ジョー。

 

「私…あなたのこと、好きよ、ジョー…一緒に暮らしていたとき、本当に幸せだった。あなたの言うとおりに…そうできたら…素敵だと思う。でも…」

「…でも？」

「私たち…あまり近くにいない方がいいのよ。」

「どうして？」

 

フランソワーズは黙って首を振った。

 

「…フランソワーズ、僕は…」

「ありがとう…嬉しいわ…本当に嬉しいの…ね、見て…」

 

差し出された白い手が細かく震えている。

 

「おかしいでしょう…？さっきから…こんなに震えて…止まらないの。あなたに…そんな風に言ってもらえるなんて…思ってもみなかった。夢みたい。」

「夢なんかじゃない…！一緒に暮らそう、フランソワーズ…僕は、もう…」

「ジョー…誰か…好きなヒトはいないの…？」

「…え？」

 

ジョーはぼんやりフランソワーズを見返した。

 

「好きなヒト…って…だから、僕は…」

「私の他に……いるでしょう？」

「フランソワーズ？！何言ってるんだよ？…僕の言ったこと、わかってる？」

「わかってる…わ」

「嘘だ…いいよ、それならハッキリ言う…何度でも言うから。きみが好きだ…愛してる、誰よりも…もう、離れていたくない！」

 

フランソワーズはうつむいたまま沈黙している。

ジョーは、体中の血が冷たくなるような感覚に襲われていた。

 

「それなら…せめて教えてくれ、フランソワーズ…どうしてなんだ…？どうして…」

「…ジョー」

 

フランソワーズは途方にくれて、ジョーを見つめた。

どうしてこんなことになってしまったのか…わからない。

やっと、心を決めたのに…

 

1人でパリに帰ってからひたすら考え続けた。

考えて、考えて…出した結論だった。

 

彼も、きっと同意するだろうと思っていた。

 

「…僕たちが、サイボーグだから…？」

 

苦しげな声。

フランソワーズは小さく首を振った。

 

そんな顔をしないで、ジョー。

 

理由は…言えない。

言えば、もっともっとあなたを苦しめてしまう。

 

「私たちはサイボーグで…どんなに離れていても、この世に９人しかいない仲間同士…それだけで、もう十分な絆じゃないかしら…？」

「…フランソワーズ」

「私は…いつも、あなたとつながっているわ…この心は…どんなときも、どこにいても」

「わかってる…わかってるよ、でも…それだけじゃ足りない…もっときみを感じたい…もっと近くにいたい」

 

そんなふうにして。

愛した分だけ苦しみは増えていくんだわ。

いつかあなたはそれを1人で背負わなければならないのに…

 

フランソワーズの脳裏に、あの夢がよぎった。

苦悩に歪んだ彼の表情。

銃口が閃き…そして。

 

「私ね、ジョー…好きな人がいるの」

「…え？」

 

フランソワーズは立上がり、彼に背を向けた。

 

「無駄だって…わかってる…だって、私は…サイボーグだし…ホントはおばあちゃんだし…だから、どうにもならないし…どうするつもりもないわ。でも…でもね」

 

呆然としている彼を振り返り、フランソワーズは静かに言った。

 

「…思い続けるだけなら…私にもできる…それでも…愛したことになると…思うの」

 

 

６

 

彼に初めてついた嘘。

その代償は大きかったのか、小さかったのか。

 

ジョーからの連絡は完全に途絶えた。

やがて、彼が研究所を出たという報せが入った。

行き先は、ギルモアにもわからないという。

 

わかったところで、連絡する気はなかった。

 

それでも、事が起これば、彼は研究所に戻るだろう。

もちろん、そのときは自分も。

 

それで十分だと、フランソワーズは自分に言い聞かせた。

 

 

「よく似合ってる」

「…え？」

 

彼の青い目が人なつこく瞬いた。

 

「そのスカーフ…君にぴったりだよ…買ったの？」

「いいえ…前に貰ったものなの…ずっとしまっておいたのだけど…」

「前にって…フフ、恋人にかい？」

「…どうだったかしら？…少なくとも、あなたに貰った覚えはないわね、ポール」

 

おどけるフランソワーズの額を、彼は軽く舌打ちしながら小突いた。

 

「痛ァい…！」

「まったく…可愛げがないよなぁ…！行こうか、ちょっとノンビリしすぎたね…午後のレッスンに遅れたら大変だ」

 

さりげなく差し出された腕にさりげなくつかまって、フランソワーズはふと青く高い空を見上げた。

…そのとき。

 

「危ない…！」

 

鋭い声に、ハッと振り返った。

咄嗟に彼を突き飛ばし、地面に転がる。

脇腹をかすめて、一条の光線が枯葉を焦がし、次の瞬間、視界が大きく歪んだ。

 

「フランソワーズ…っ！」

 

…あの声は。

 

振り向くより早く、何かに押さえつけられるような感覚が全身を襲った。

息ができなくなり、視界が大きく歪む。

フランソワーズは懸命にもがいた。

 

「…ジョー…？！」

 

我を忘れて叫ぶのと同時に、ふっと身が軽くなった。

途端に足元がぐらつき、地面に叩き付けられる。

呻きながら身を起こし、顔を上げると…

 

ジョーが、立っていた。

途方に暮れたように呆然と…銃を掴んで。

 

「…ジョー？」

 

すぐ後ろに異様な気配があった。

さっと振り返ると…

 

「…っ！」

 

大きく見開かれた碧の瞳が震えている。

フランソワーズは呆然と、もう1人の自分を見つめた。

 

これ…は…これは、あのときの…夢？

 

 

７

 

「急げ…！二つの世界が、衝突する…っ！」

 

血を吐くような叫びが降った。

ジョーは弾かれたように顔を上げ、二人のフランソワーズを見つめ…銃を構えた。

 

「…ジョー？」

 

震える声。

自分の声なのか、彼女の声なのか…わからない。

 

…そうよ。

こうなることを、私は知っていた。

 

フランソワーズはまっすぐ顔を上げ、ジョーを見つめた。

 

大丈夫…わかっているから。

迷わないで、ジョー。

 

あなたはこの世界を守らなければならない。

あなたの力を必要とする人達を守らなければならない。

 

私の心は…いつもあなたと同じなのよ。

だから、ジョー。

迷わないで。

 

あなたが命を惜しまないように…私も、惜しみはしない。

私を、信じて…！

 

いつか、こんなことがあったような気がした。

それとも。

いつか、こうなる気がしていたのかもしれない。

彼が私を見つめ、そして。

…引き金を、引いた。

 

かしゃん、と地面に何かが落ちる音がした。

 

ジョーが、銃を取り落とし、立ちつくしている。

もう1人の自分は…消えていた。

 

「…ジョー…！」

 

夢中で駆け寄り、彼の肩を抱いた。

彼は蒼白になり、激しく震えていた。

 

「…フランソワーズ…」

 

氷のように冷たくなった手で彼女を抱きしめ、ジョーは呻いた。

 

 

８

 

スカーフの柄が違ったから…と、ジョーは説明した。

 

あの出来事の後、すぐ日本に渡った。

始まったのは、未来人との時空を超えた戦い…だが、悲壮な覚悟をもって臨んだ割に、それはあっさりと決着した。

長年にわたり、あらゆる辛酸を嘗め尽くした彼らはサイボーグたち以上に戦いに倦んでいた。

戦わずにすむ方法が見つかるや、そのリスクを省みることなく、彼らは去った。

 

フランソワーズが狙われたのは、彼女が彼らにとって何らかの鍵を握る人物の祖先だったから…なのだという。

首を傾げる彼女に、ジョーは「詳しいことはわからない。でも、彼らはきみを狙っているし、僕はきみを守ろうと思っている」と言うだけだった。

 

あのもうひとりの彼女は、並行世界の自分だったのだという。

ジョーの構えていた銃は、彼女を本来の世界に戻すためのもので…

 

「それじゃ…あの人は…あなたが撃ったもう一人の私は、元の世界に無事に戻れたの…？」

 

たぶん、とジョーは答えた。

理論上ではそういうことになるらしい。

 

「もし…間違えていたら？」

「…どうなったかは…わからない。もちろん、きみは助からないし…その間違いがきっかけで、この世界が崩壊したかもしれない…ってサンジェルマンは言ってたけど。実際はそんなこと、誰もやってみたことがないから、わからない…ってことらしいな」

「そんな…」

 

そんなことをあなたは…選ばなければならなかったのね。

どうして…いつもあなただけがそんなに苦しまなければならないの？

 

ぼんやり考え始めた彼女の表情に気づき、ジョーは素早く言った。

 

「でも、間違いないと思った。きみが…きみだと、僕は思った」

「…ジョー？」

「スカーフを見たから」

「…スカーフ…？」

 

あ、とフランソワーズは小さく声を上げた。

あのとき、彼に贈られたスカーフを首に巻いていた。たしかに。

 

「もうひとりの君もスカーフをしていたけど…柄が違ったんだ」

「…それだけ…？」

「え…？」

「それだけで…選んだの？」

 

ジョーはぎゅっと口を結び、うつむいた。

 

…それだけ、だったらしい。

 

短い沈黙の後、ジョーはつぶやくように言った。

 

「フランスへ…いつ、帰る？」

「…そう…ね。これで終ったのなら…来週ぐらい…かしら？イワンの目が覚めるのを待っていたい気もするし」

「目が覚めたって…すぐにさよならじゃ、イワンが可哀想だよ」

「そう…かしら」

「あの人が…きみの好きな人？」

「え？」

 

唐突な問いに、フランソワーズは思わずジョーをまじまじと見つめた。

赤褐色の目が、射るように見つめている。

 

…あの人。

 

襲われたとき、一緒にいたのは…バレエ仲間の一人だった。

彼が自分に好意を持ってくれているのは知っている。

でも…

 

「…答えられないわ」

「どうして？」

「だって…そんな怖い顔するんですもの」

 

フランソワーズは微笑んだ。

 

 

９

 

見たことのある風景。

黄色く染まる木々。

パリの散歩道。

 

彼女と彼女と……彼。

僕のしらない青年。

 

二人のきみのうち、どっちがきみなのか…本当に、僕にはわからなかった。

でも、きみは…あのスカーフをしていた。

だから…だから、僕はきみを選んだ。

 

他の道はなかった。

 

僕を忘れて、僕の知らない愛を纏って、僕の知らない人と抱き合うきみ。

それが、この世界だというのか。

僕が受け入れなければならない唯一の世界だというのか。

 

…それなら。

 

僕は決断し、引き金を引いた。

そして。

 

世界は、壊れなかった。

きみが…残った。

あのスカーフを纏ったきみが。

 

 

「…００９」

 

暗がりから覚えのある声がする。

ジョーはゆっくり振り返った。

 

「…もう、会うことはないと思っていたけれど…まさか、何か…」

「いや…今のところ順調だ。きみと会うのも、これが最後だろう、００９」

 

サンジェルマンは皮肉な笑みを投げた。

 

「最後に…見届けておきたかったのさ…私たちの、未来を」

「…未来は変る。そう信じたのはあなた達じゃなかったのかい？あなたの知っている未来は…もう、この世界の未来ではないのに」

「そうかもしれないな…だが」

 

部屋の隅に転がしてある、荷造りのすんだスーツケースをちらっと見やり、サンジェルマンはまた笑い…ふと表情をひきしめた。

 

「…行くのか」

「ああ」

「そうか。それは、よかった」

「…どうかな？僕は、あなたたちの未来をぶちこわしに…とどめを刺しに行くのかもしれない」

「そうだとしても、立ち止まって動けずいるよりはマシだろう…安心したよ、００９……００３に、よろしく」

 

忍び笑いの気配が少しずつ薄れていき…消えた。

ジョーは小さく息をつき、静かに窓を開けた。

青白く丸い月。

 

フランソワーズ。

明日、僕はこの空を行く。きみのもとへ。

 

きみの嘘を終らせるため。

僕の嘘も。

 

世界は壊れなかった。

きみが残った。

だから…

 

もう一度、僕は賭ける。

あの…はかない薄い布きれ一枚に。

同じくらいはかない、僕の想いに。

 

どんなにはかなくても、信じられるのはそれだけだから。

他には何もないのだから。

 

きみの嘘を終らせよう。

僕の嘘も。

 

どんなにはかなくても、もう怖れない。

信じられるものはそれしかないから、僕は信じる。

だから…きみも信じて。

怖れないで。

 

もうすぐだ。

次に月を見るときは、きみと一緒だ。

僕が選んだ世界の月を、僕が選んだきみと見上げよう。

 

フランソワーズ。

もう、きみを逃がさない。