１

 

モスクワは…雪。

 

「ジョー…」

「…ごめん」

 

いいのよ…と、何度言っても彼の目から、悲しい色は消えない。

どう言えば…わかってもらえるのかしら…

私が…今、幸せだということを。

 

この運命を背負ってからずっと、私が安らげる場所は、あなたの腕の中だけだったのに。

やっと…やっとたどりついたわ。

２年間…私はあなただけを待っていた。

待っているということにも気づかないほど。

 

「それじゃ…明日、空港で」

 

さっきと同じ台詞。もう３度目だ。

思わず微笑みながら…フランソワーズは彼の茶色の瞳を見上げた。

離れたくない。

 

私の部屋にきて。

今夜は。

 

心でつぶやくだけで、頬が燃えるように熱くなる。

やっぱり、言えない。

でも、もし彼が…来いと言ってくれたら。

 

明日、旅立てば…もうそこは、戻るあてのない戦場だから。

 

しかし、ジョーはそっと彼女を離した。

遠ざかる彼の背中を、フランソワーズはいつまでも見送っていた。

 

 

２

 

シャワーを浴び、ベッドに腰掛けて、きちんと出来上がった荷物に目をやった。

早く…眠らなくては…

今夜はいろいろなことが一度に起きすぎた。神経が高ぶっているのは仕方ないかもしれない。

舞台の千秋楽…アズナブールの求婚…ジョーとの再会…そして。

明日、私は戦場に戻る。

 

ノックの音に、フランソワーズはハッと顔を上げた。胸が高鳴る。

…ジョー…？

「目」で確かめる余裕もなく、ドアに駆け寄り、勢いよく開いた。

 

「…ア？」

 

立っていたのは、青白い顔のアズナブールだった。

彼は、呆然としているフランソワーズの両肩をいきなりつかんだ。

 

「先…生……？」

ベッドに突き飛ばされ、両手首を押さえつけられて、フランソワーズは初めて自分がネグリジェしか纏っていないことに気づいた。

「い、いや…！何を…！！」

懸命にもがき、彼を押しのける。

ネグリジェが悲鳴のような音とともに、大きく裂けた。

 

忘れかけていた戦士の勘が、彼女を助けた。

フランソワーズは、アズナブールを床に突き倒し、露わになりかけた胸元をしっかり押えた。

 

「何を…なさるんですか…？」

怒りのこもった、強い光が青い瞳に宿る。

うめきながら起きあがったアズナブールは唇を噛んだ。

 

「…すまない…」

「出ていってください」

「フランソワーズ、私は…」

「出ていって！」

「君に話があるんだ…！」

「今は…」

「今でなければ話せない…！明日になれば、君は…！」

 

フランソワーズはハッとアズナブールを見つめた。

 

「…どうして…それを…？」

「…ムッシュウ・島村に…会ってきた」

「…え…？」

 

彼の言葉をぼんやりと反芻し、フランソワーズは立ちすくんだ。

 

…ジョーに…会って…きた…？

 

 

３

 

「頼む…私の話を…」

「…ここでは…嫌です」

「もうあんな真似はしない…誓う…！」

 

アズナブールが燃えるようなまなざしを向ける。

じっと彼を見つめたまま、フランソワーズはガウンを羽織り、ソファに腰を下ろした。

 

「フランソワーズ、君に本当に必要なのは…君にとって大切なものは…何だ…？よく…考えてくれ…彼は…立派な男だ…それはよくわかった。君が…彼を愛しているということも」

「…先生…」

「わかってる、君は…僕のこんな言葉で揺らぎはしない…だが…！」

アズナブールは深く息を吸い、吐いた。

 

「…彼は…君に応える気があるのか？」

「……」

「君を愛している男が、どうして君からバレエを奪うんだ？…君を本当に愛している男が…なぜ…私に、君のもとに行くことを…君を説得することを許す？」

さっと顔を上げたフランソワーズの目を、アズナブールはじっと見つめた。

 

「そうだ、彼は言った……私を選ぶのも、彼を選ぶのも、すべて君の自由だと」

 

沈黙。

やがて、静かな声がアズナブールに届いた。

冷ややかな声。

 

「私も、そのとおりだと思います…違うんですか、先生？」

 

アズナブールは軽く唇を噛んだ。

目を閉じ、静かに首を振る。

 

「そんな言い方をするな……君らしくない」

「先生は…本当の私をご存じないんです…私は…ジョーと行きます」

「フランソワーズ！」

「ジョーは…私を愛してなんかいません…でも、私は……！」

 

さっと口を塞がれ、フランソワーズは息を呑んだ。

が、アズナブールのまなざしは穏やかだった。

 

「…そんな言い方をするな…と言っただろう…？私が…間違っていた」

「……先生」

「君の言うとおりだ…彼が君を愛そうが愛すまいが、君は彼を愛している…私が君を愛するのと…同じように」

 

フランソワーズはふとうつむいた。

震える両肩に静かに手を置き、アズナブールはごく自然に…舞台の上でそうするように、彼女を抱き寄せた。

２度、３度と、宥めるように優しくキスを繰り返し、アズナブールは抱きしめる腕に力を込めた。

 

「…やめて…ください…」

細い少女の声。

愛しくてたまらない。

 

「私とでは…幸せになれないか…？」

つぶやく。

フランソワーズは小さく首を振った。

「行かせない…彼は君を幸せにできない…君がどんなに私を嫌っても、私は…君を不幸にしたくないんだ…！」

 

抱き上げられ、フランソワーズは身を硬くした。

「いや…！約束が…！」

「…君が嫌だと言うのなら…すぐにやめるよ…本当に…私を拒むのなら」

 

ずっと…ずっと長い間、見守っていてくれた、温かい瞳。

フランソワーズの体から、力が抜けた。

アズナブールは、深く彼女の唇を求めながら、胸元の破れ目に手を差し入れ、開いた。

やがて…肩から、ガウンが滑り落ちる。

二人はベッドに倒れ込んだ。

 

…ジョー…どうして…？

 

閉じた瞼から、涙が零れた。

その雫を、アズナブールの唇がそっとぬぐう。

いたわるように、彼は優しい愛撫を繰り返した。

 

あなたは…こうなってもいいと…思っていたの…？

自由…すべて、私の自由……だから、あなたは平気なの？

 

いいえ…いいえ、違う。

ずるいわ、あなたのせいにするなんて。

そうよ、私は…いつも、自由なのに。

 

あなたが…それを守ってくれるから！

 

フランソワーズは目を開け、そっとアズナブールの胸を両手で押し戻した。

「いやです…先生。離してください」

「…フランソワーズ」

 

青い瞳の奥に、氷のような鋭い光が閃く。

息を呑み、アズナブールは彼女を離した。

 

「…どうしても…？」

 

フランソワーズは沈黙で答えた。

 

 

４

 

背中でドアが閉った。

足音が遠ざかる。

一人、ベッドに座っていたフランソワーズは、忍び寄る冷気に思わず両肩を抱いた。

 

「…ジョー…！」

 

言葉にならない。

押えきれない嗚咽。

 

後悔しているんじゃない、違う…これでいいの。

あなたの傍にいたい。それだけが、私の願い。

 

あなたが…私を愛していなくても。

 

わかっている…あなたは…私を愛してなんかいない。

もしそうなら、わかるはずだもの。

あなたの一言で…私が…どんなに楽になれるか。

一度でいい…嘘でもいいから。

 

幸せでも自由でもなく。

私が本当にただ一つ望んでいるもの。

 

わかっている…

それは…決して手に入らない…今度も。

 

涙を拭い、懸命に呼吸を整えながら、フランソワーズは床に落ちたガウンを拾い上げた。

 

…眠らなくちゃ。

自分に言い聞かせる。

 

明日…私は、戦場に戻る。

 

 

５

 

フランソワーズは、ぐんぐん遠ざかるモスクワの街を眺めていた。

まだ、ジョーと目を合わせていない。

 

彼は、搭乗口へとまっすぐ歩いていた。

駆けつける足音が聞えていたはずなのに…振り向きもしなかった。

 

彼の前に置かれていた鏡の中で…一瞬二人の視線は絡み合い、すぐにほどけた。

息を弾ませ、追いついたフランソワーズはジョーの背中に言った。

 

「ごめんなさい…」

 

彼は返事をしなかった。

 

私が…来ないと思っていたのね…

 

ふっと息をつく。

 

…あなたらしいわ…ジョー。

もしかしたら…来ない方がいいと…思っていたのかもしれない。

それが…私の幸せだと…

 

「…アズナブール先生は？」

低い声。

フランソワーズはハッと身を硬くした。

昨夜の彼の愛撫が…肌に蘇る。

震えそうな声を懸命に抑えた。

 

「今日の夕方…パリへ発つそうよ…」

 

不意に、膝の上で手を握られ、フランソワーズは思わず声を上げそうになった。

熱く、優しく…愛おしむように、ジョーは彼女の小さな手を握りしめる。

 

眠れなかった。

君が…あの人に奪われるのだと…その思いに夜通しつきまとわれて。

君を信じていたのに…いや、違う。

信じるしかなかっただけだ。

…何一つ、手出しすることを許されていない僕だから。

 

ようやくたどりついた夢の中で…君は彼に抱かれていた。

幸せそうに彼の背中を抱いて…彼の愛撫に応えていた。

 

そして…約束の時間…来なかった君。

 

正気でいられたのは、戦いの前だったからだ。

長く苦しむことはない。

烈しい戦いがすぐに、僕の命を絶ってくれるはずだから。

 

君の笑顔を胸の底に抱きしめて…永遠の休息につく。

それは…いつでも、僕の望むところだ。

 

なのに、僕は…君を手放せない。

 

君は、僕たちを見捨てない。

僕たちは何度も君の命を救った。

君を故郷に帰すために、命をかけた。

そのことを忘れる君ではない。

君は…全てを捨てて駆けつける。

僕が君を呼びさえすれば。

 

僕は…わかっているんだ。

 

だから、君を呼びに行く。君を待つ。

そんなやり方は卑怯だと…それも、わかっている。

全部わかっているのに…どうすることもできない。

僕は…どこまでも君を苦しめる。

 

フランソワーズの頬に、涙が零れた。

刺すような痛みが、ジョーの胸を抉った。

 

 

６

 

不思議な夕焼けだ。何度見ても、慣れることはない。

 

ジョーはぼんやりと廃墟の街を見下ろしていた。

軽い足音に振り返る。

 

「タマラ…」

 

王女は微笑んだ。

「やっぱり、ここにいたのですね…009」

「なんだ…お見通し…だったのかい？」

「ええ…だって、毎日ですもの…あなたは…いつも何をそんなに見ているの？」

無邪気な笑顔。

ジョーは苦笑した。

 

「何を…ってことはないんだけど…やっぱり変かな」

タマラは黙って首を振った。

 

「どうしても…残ってはいただけませんか…？」

ぽつりとつぶやく。

ジョーは目を伏せた。

 

考える余地すらない。これは僕の宿命だ。

戦いを…手放すわけにはいかない。

何があろうとも。

 

「君が女王でなければならないのと同じように…僕は、戦わなくてはならないんだ」

「平和のために…？それなら、この星の王として…違う戦いをしていただくわけにはいきませんか？」

「それは…僕の戦いじゃない…ごめん…タマラ」

 

タマラはふと地平線を見やった。

「嘘…」

「…え？」

「あなたは…嘘をついているわ…」

「嘘って…何が…？」

「あなたが…ここに残ってくださらない本当の理由を…私は知っています」

「…本当の…理由…？」

 

首を傾げるジョーに、タマラは寂しく笑った。

「…おわかりに…ならないのね、あなたは……不思議な…残酷な人…」

 

予感がした。

なじみのある…不吉な、予感。

それを振り払おうと、ジョーはタマラをじっと見つめた。

彼の視線に引かれるように、タマラは彼の胸にすがりついた。

そっと肩を抱きしめる。

 

僕を…愛していると言ってくれた女性。

こんな僕を、まっすぐに見つめて…

応えられないのなら、せめて守りたい。

この…力の全てをかけて。

でも。

 

不吉な予感は…いつも当たる。

 

 

硝煙の立ちこめる中、瓦礫をかき分け、タマラの亡骸を葬った。

涙が止まらない。

 

僕は…何もできなかった。

 

また…守れなかった。

この力…僕の力が…僕に近付く人に災いを呼ぶ。

なのに、それを払う力は…僕にない。

 

そして。

うなだれる僕を…震えるこの背中を優しく包む視線があるのを、僕は知っている。

でも。僕は振り返れない。

振り返れば…見つめれば、君も彼女と同じ運命をたどることになってしまうから。

 

フランソワーズ。

 

あの海辺で…初めて君を抱きしめた。

初めてで…多分最後。

それでいい。

 

僕の暗い運命が君を殺す前に、僕の命が尽きることを。

今、祈ることは…それだけだ。

 

 

７

 

これが、あなたの鼓動。

 

ここで倒れてはダメ。

今倒れたら、何もかも終ってしまう。

でも。

 

「しっかししろ！…あと、少しだ…っ！」

 

張りつめた、アルベルトの声。

 

そして…振り返る、茶色の瞳。

心配そうに……たぶん。

 

もう、何も見えない。

 

ここで…終わりなのかもしれない。

 

手放すなら、一瞬でやり遂げなくては。

倒れるなら、一瞬で。

 

あなたが…向こうを向いた、そのとき。

銃を抜き、こめかみを撃ちぬいて。

 

それで…終わりにできる。

 

 

「…フランソワーズ！」

 

 

…ううん。

嘘よ。

嘘だから。

だから…そんな顔をしないで。

 

これが…あなたの鼓動。

 

あなたとともに生きる本当の意味を、私は知ってる。

私だけが知っている。

この、体で。

 

まだ…倒れてはいけない。

 

 

「…大丈夫よ……ごめんなさい」

 

 

８

 

彼が消えた虚空を見つめ、彼の形見を握りしめ、ジョーは立ちつくしていた。

歯を食いしばり、慟哭するジェット。

 

ジェット、君なら…もしかしたら、彼を止められたのかもしれない。

僕は、止めなかった。

…最後まで戦うために。

 

進まなくては。

僕たちの戦いの全てが無駄になる。

全て無駄に。

 

でも。

僕たちは…何のために戦っているんだ？

誰のために？

 

彼が消えても、宇宙は静かにここにある。

何も変わらず。

恐ろしい悪魔と、僕たちとを…ともに包んで。

 

こうして一人ずつ…失っていくんだ。

こんなに苦しんで、悲しんで…僕たちは。

 

いつかこうして別れるのなら。

あの懐かしい故郷で穏やかに暮していればよかった。

その幸福の果てに、地獄が口を開けていたとしても。

いつか、こうして別れるのなら…

 

どうして、こんな惨い別れ方をしなければならないんだ？

手を取り合い、故郷の星の上で業火に焼かれ、燃え尽きる。

そんな最期をのぞむのは…許されないのか？

 

 

ジョーはゆっくり顔を上げた。

その目に…取り戻したイワンを抱きしめ、うつむいているフランソワーズが映る。

 

ああ…でも。

 

僕はもう…ここまで来てしまった。

君を…ここまで連れてきてしまったんだ。

そして…今、彼を永遠の闇へ置き去りにして。

 

もう…引き返せない。

だったら。

 

 

操縦桿を握る。

スターメイズを目指して。

 

フランソワーズ。

 

僕は守れなかった。

一つの命も…守れたことがない。

今、とうとう、仲間まで。

だけど…それでも、僕は誓う。

 

君を守る。

 

何度裏切っても…君の眼差しは変わらなかった。

だから…もう一度。

もう一度だけ、僕を見て。

 

僕は君を守る。

もう誰も死なせない。

 

わかってる。

この崩れかけた船で。

このちっぽけな僕に何ができるだろう。

こんな誓いに意味なんかないんだ。

 

でも、僕は戦う。

何度でも誓う。

 

君が、信じてくれるから。

 

 

９

 

輝く夕陽の中で、海風に吹かれながら、フランソワーズは小さく息をついた。

 

これから…どうしよう。

 

帰れるとは…思っていなかった。

パリで、舞台の予定がはいっている。

 

地球では…ほんの数日しか過ぎていないことをギルモアから聞き、とまどっていた。

 

どのみち、舞台に出られるはずもない。

そう思って、パリに正式なキャンセルの電話を入れた。

 

アズナブールに怒鳴られた。

 

今から、代役をたてろというのか？

すぐ戻ってこい。舞台を台無しにするつもりがないのなら。

 

厳しい言葉と裏腹に、その声は温かい。

いつもそうだった。

 

 

帰ろう。

戦いは…終ったのだから。

私は…自由なのだから。

 

あなたが…それを守ってくれたから。

 

 

誰かに、きいてみたい。

兄さんに…それとも、アズナブール先生に…ううん、まさか…ね。

 

あんな…愛の告白って、あるかしら？

…って。

 

 

「フランソワーズ…後は、頼んだぞ」

 

 

私は動けなかった。

ただ、あの人の目を見つめて…うなずくしか。

 

あなたに置き去りにされるのは…何度目かしら。

あなたはいつもあっけなく行ってしまう。

そのたびに、泣いて…泣いて。

でも。

 

あのとき…涙はでなかった。

 

勘違いしてるだけかもしれない。

でも、いいわ。

 

あなたは…私にあなたの運命を被せてくれた。

あなたが背負っている…暗い運命を。

初めて…本当に、初めて。

あなたは、私に手をさしのべてくれた。

 

だから、涙は出なかった。

 

帰ろう、パリへ。

あなたがくれた自由を生きるために。

 

あなたが託してくれた運命を…越えるために。

 

 

10

 

誰にも言わないつもりだった。

この胸の…暗いところに沈めておこうと思っていた。

僕の心の闇。

それが…またほんの少し重くなるだけなのだから。

でも、君は…僕に聞いた。

 

「どうして…タマラのことを考えなかったの？生き返って欲しいって…」

 

ゆっくり…深く息を吐く。

答えたら…だめだ。

聞こえないふりをしなければ。

 

君は気づいてはいけないんだ。

 

僕は、アルベルトの生を望んだ。彼は蘇った。

僕には、そうする力があのときあった。

なのに…僕はタマラを。

 

君を汚したくない。その体も、心も。

君だけは、いつまでも……

 

でも、もう…引き返せない。

僕は、答えた。

 

「わからない…僕には」

 

君は黙っていた。

何も聞く必要はなかったから。

 

君はただ、僕の闇を受け取ろうとしただけだ。

この…重い闇を。

そして今、僕はそれを君に渡してしまった。

 

ここは、もう戦場ではないのに。

 

 

「これから、どうするの…？」

 

 

僕は、足下の小石を拾った。

思い切り投げる。海へ向かって。

 

その質問は、これで最後だ、フランソワーズ。

僕の行き先は…君が知っている。

僕たちは、もう二度と離れない。

 

駆け寄る君を抱きしめたとき。

苦しい顔をしているつもりだったのに…

あとで、君は僕が笑っていた…と言った。

 

本当？

 

だとしたら…君はやっぱり逃げた方がいいのかもしれない。

僕は、いつか後悔するかもしれない。

 

 

11

 

部屋に入ると…君は暗い窓を見つめていた。

あの、パリの嵐の夜のように。

 

あのとき…泣きじゃくる君をただ抱きしめることしかできなかった。

君の哀しみを払うことなんてできなかった。

今だって、僕は。

 

君は、足音に振り返った。

少しだけ怯えて、それでも微笑んで。

僕は君を抱き寄せて…唇を重ねた。

 

いつか…後悔するかもしれない。

こうして、君を闇に引き込んだことを。

…でも。

 

君を抱き上げ、そっと寝かせた。

淡く光る君の体に、僕を重ねた。

 

月の光を覆う、雲のように。