「ピュンマ…君に聞きたいことがあるんだけど」

「ジョー？…なんだい、あらたまって？」

「あのさ…誕生日のプレゼント、何が欲しい？」

 

 

…ってことで！

この続きを五段活用っ！

 

「ああ、そういうことか…ありがとう００９。でも、そんな気をつかわないでくれよ、水くさい。仲間じゃないか」

「それはこっちのセリフさ…ヘンな遠慮はいらないぜ、ピュンマ」

「遠慮するつもりはない。だが、たぶん、俺の欲しいものは、ヒトからもらうことができるようなものではないんだ」

「どういうことだい？」

「ふふふ、君だって同じコトを考えているはずだと思うぜ。００９、それなら君が欲しいものは…何より望むものはなんだ？…わかるだろう、君はそれを俺からもらうことなどできない。逆も同じってことさ」

「そうか…わかったよ、００８。でも、僕は、それを君からもらえるとは思っちゃいないが…君と一緒に探したいんだ。君と…君たちと一緒なら、いつかきっと手に入れることができると信じている」

「もちろんだとも、００９……君のその言葉が、何よりの贈り物だよ」

 

「いきなりどうしたんだ、ジョー？らしくないことを聞くんだな」

「そうかな。僕だって、仲間にバースデープレゼントを贈りたいと思うこともあるさ」

「ふうん…どういう風の吹き回しだか……ああ、そうか！」

「…な、なんだよ」

「わかった。…彼女に、聞かれたんだろう？」

「え…っ？」

「オマエの誕生日がいつのなのかは知らないが…ヘンなヤツだなあ…素直に欲しいものを言えばいいじゃないか」

「欲しいもの…って。僕は、別に…！」

「だめだめ。仲間に智恵をもらって無難に答えておこうなんて…姑息だし、彼女に失礼だぞ。それこそ００９らしくない」

「…ピュンマ！」

「だが…欲しいもの、か…。結構いいもんだな、そう聞かれるのって」

「そう…かな？」

「そうさ…で、オマエ、聞いた以上は、覚悟しているんだろうな？」

「覚悟…って？」

「だから。何が欲しいかヒトに聞いておいて、いや、それはあげられないとか、それは無理だ…なんて、言うつもりはないよな…って言ってるのさ」

「あ。それは、もちろん……いや、ゴメン」

「……」

「覚悟か…たしかに僕は、君が僕を困らせるようなことを言うはずはない…って、思っていたかもしれない…ずるいな」

「だろうね…でも、彼女は違うはずだ。聞いたからには、きっと、覚悟していると思う」

「…ピュンマ？」

「だから、正直に言えばいいのさ…何が欲しいのか…いや、彼女から、何をもらいたいのかをね。オマエが何を望もうと、彼女は必ず応えてくれるさ。何も怖がることはない」

「あの。…もしかして、話がヘンな方に…向かっていないかい？」

「ヘンな方って、どういう方だい？」

「……」

「うん。くつした…だな」

「…えっ？」

「なんだよ、聞いておいて…今、俺が欲しいと思っているものさ」

「くつ…した？」

「ああ。丈夫なのがいいね。できたら速乾性の素材で、長いのと短めのを」

「……」

「なんだよ、その顔？」

「いや。だって。…そんなので、いいのかい？誕生日のプレゼントだよ？」

「そんなの、とは何だ。失礼なヤツだな」

「あ…ご、ゴメン」

「ふふ…だから、せいぜいよーく考えろ。がっかりさせるぐらいなら、困らせた方がマシだと思うけどな、俺は」

「…もう、カンベンしてくれよ」

 

「誕生日…僕の？」

「もうすぐ、誕生日だろう？８月２０日」

「そうだけど。どうして君、僕の誕生日を知っているんだ？」

「…いや。００３に聞いて」

「００３…？ああ、そうか！…要するに、何が欲しいか聞き出してこいって、彼女から頼まれた…わけだ」

「あ…うん。実はそうなんだ…すまない、こんなときに」

「まったくだ…だが、そういう目標があると思うと、やる気が起きてくるね…ありがたい」

「目標…やる気？」

「ああ。君だってそうだろ？００３がそんなことを気に懸けてくれているなら…どうにかして帰り着くぞって気になるじゃないか」

「そうか。なるほど、そうだね」

「プレゼントか。…特別なものは何もいらないさ、今の僕達には。また生きて会うことができたら…それで笑いあえたら、それが何よりじゃないか。他にほしいものはない」

「同感だ…でも、それじゃ納得してもらえないんだよ、きっと」

「はは…君も案外タイヘンなんだな…欲しいもの、か。そうだな…うん、そうだ。君がこの間の誕生日に、彼女からもらったものって何だったんだ？」

「え？…どうしてそんな…」

「ふふふ、ソレが一番いいものに決まってるからさ…僕もソレにする」

「いや。でも…それは、ちょっと」

「ふーん？…まあいいや、帰り着いたら、彼女に直接聞いて、ついでに頼んでみるからさ」

「……」

「そろそろ対岸…だな。やれやれ、丁寧なお出迎えが期待できそうだ」

「ああ。大軍で待ちかまえているだろうね。上陸と同時に、今度は僕が先導する…いいかい？」

「もちろん。…実を言うと、君に背中を見せているのがだんだんコワくなってきたし」

「はは。今から替わっておこうか？」

「いや。まだ一応大丈夫なはずさ…水の中ならね」

「誕生日の…プレゼント？」

「う、うん」

「そう言われてもなあ…？そんな習慣、僕の国にはなかったから…いや、もしかしたら、みんな忘れているだけなのかもしれないが」

「……」

「ああ、すまない…そんな顔しないでくれよ…つまり、僕が欲しいものを言えば、君がそれをプレゼントしてくれる…ってことなんだろう？」

「うん…ゴメン。ホントは、こうやって聞いたりしないで、君が欲しいものは何だろう…って考えるべきなんだけど…でも、やっぱり見当がつかないんだ」

「それはそうだろうな…僕たちは、文字通り、世界中から連れてこられた…文化も習慣もまるで違う者たちなんだ」

「…そうだね」

「ふふ、よくわからないけど、つまり、僕が今欲しいと思っているものを言えばいいんだろう？」

「うん」

「いくつも言っていいのかな？」

「あ。そうしてくれた方が助かる。全部あげるのは無理でも、大体のことがわかれば…」

「そうか。多少はサプライズがあったほうが楽しそうだな」

「そういうこと。…何が欲しい？」

「そうだな…自動小銃とか、ナイフとか…手榴弾でもいいんだが、とにかくフツウの武器があるといいな。あまり合理的な考え方ではないことはわかってるんだが、いざというときは、馴染みのあるモノが助けになるような気がするんだ…まあ、お守りみたいなものかな」

「…お…守り？」

「だが、日本では手に入れにくいんだよね…それに、まさかあのギルモア博士や００１にそんな原始的なものを作ってくれ、なんて言えないしなあ…」

「え、ええと。確かに、武器は難しいけど、防具ならなんとなるかも…防弾チョッキとか、迷彩服とか…」

「ああ、いいな、それ！…やっぱり赤とか黄色ってのは落ち着かないし、生地がなんとなく薄いのも、正直頼りないんだよなあ…そりゃ、防御力で僕らのあの服に勝るモノなどないんだと…頭ではわかっていても、時々、あのズッシリした重みが懐かしくなることがある」

「…そんなものかな」

「ああ。もちろん、戦闘時には着られないけど…部屋にいるときなんかはいいかな」

「……」

「でも、そんなモノ、本当にこの国で売っているのかい？この間、００３の買い物につきあって、馬鹿馬鹿しくデカイショッピングモールに行ったときに探したけど、気配もなかったんだよな」

「探した…のかぁ。うん、そういう店はめったにないけど…でも、通販なら…」

「通販…！ああ、インターネットか、なるほどな！」

「…００８？」

「それは思いつかなかった…早速探してみる。ありがとう、００９！」

「いや、そんな別に…って、だから。そうじゃなくてさ…！」

「あ。…そうか、もうそんな時期なんだな。忘れていたよ…いつもありがとう」

「聞くなんて反則だけど…正直、ネタ切れ…っていうか。何がいいか思いつかないんだ」

「ハハ、そうだろうね。もう何回目になるんだか……数え切れないや」

「そういうこと。でも、せっかく一年に一度しかない日だし…」

「うーん、たしかに。そうだなあ…お、こんなのいいんじゃないか、ジョー？…家族で温泉旅行、一泊二日…博士とイワンとフランソワーズと君と…うん、人数もうまく合ってるし」

「温泉旅行？…って、何見てるんだ、君？」

「…個性的で心あたたまるギフトはこちらです。…だってさ、ホラ」

「あー、なんだコレ！…敬老の日のプレゼント特集じゃないか…！」

「敬老の日？そんなのがあるのか日本には」

「ふふふ。いくらなんでも、ソレじゃマズイよ」

「いや…案外そうでもないんじゃないか？こう書いてあるぜ。《年を重ね、今は満ち足りた穏やかな生活…欲しいのはモノではなく思い出…》だってさ」

「うーん…でも、なあ…」

「いいと思うな。俺たちはたしかにさまざまな苦難を乗り越え、長い年月を乗り越えて…つまり、こうして長生きできているんだ。幸せな年寄りさ。そう思わないか？」

「えー。そうかなあ…？」

「うん、いいなあ、コレ。場所もいいよ…露天風呂の外はすぐ海、らしい。あ。しかもこの辺り、スゴイ岩場もあるぜ…潜ったら面白そうだ。うん、張々湖大人も誘おうか？」

「って、まさか…また密漁するつもりかい？」

「密漁といえばそうだけど。でも、こんな所、フツウの人間はどうせ近寄れないさ」

「ったく…！どこが幸せな年寄りだよー！」

「ははっ。確かに…でもまあ、幸せ…ってとこだけは間違いないな…そうだろう、ジョー？」