「ジョー、それ…どうしたんだい？」

「あ。…後で君に、と思ったんだけど…見つかっちゃったか」

「え？僕に？…ああ、誕生日だからか！」

「うん」

「そうか、ありがとう…それにしても、珍しい花だな…何だい、これ？」

 

 

…ってことで！

この続きを五段活用っ！

 

「ごめん、ちょっとわからないんだ…僕だけじゃなくて、フランソワーズも見たことがない花だって…」

「へえ、そうなのか。それじゃどうにもならないな…でも、キレイな花束だ」

「うん。親切な花屋さんだったよ」

「花屋？…ああ、それでオマエ、こっそりストレンジャーで出ていたのか」

「なんだ…！それもバレていたのかい？…しょうがないなあ…」

「こんな時なのに、気を遣わせて悪かったな…でも嬉しいよ、ありがとう」

「いや…まだお礼を言われたら困るんだけど…一応、この後の段取りってのがあって」

「そうなのかい？悪いな…それどころじゃないのに」

「もちろん、それどころじゃない、なりのことしかできないけど。悪いのはこっちの方だ…でも、みんな楽しみにしててさ、すごく張り切ってるんだ」

「…みんな？」

「うん」

「ふーん、みんな…ね、ふふ、そうか…」

「…なんだよ？」

「いや、なんでもない…なあ、ジョー…そこまで聞いてこう言うのは…とてもすまないんだが…それ、今、もらうわけにはいかないかい？」

「…え？」

「とんでもない無礼なことだとはわかってる…でも、君たちに甘えさせてほしいんだ」

「ピュンマ、まさか…」

「実は、君たちが攻め込んでいる間に、赤ん坊が生まれてね…あの村で。僕が立ち会った」

「……」

「あの若い母親に、これを譲ってはいけないだろうか」

「…ピュンマ」

「彼女は、生まれてこのかた…いや、これからだって、こんな花束をもらうどころか…見ることすらないだろう。だから」

「…わかったよ…やっぱりこうなったか…まったく、言い出したら、きかないんだからな…君は」

「ありがとう…！本当にすまない、ジョー」

「いや、君に見つかっちゃった僕が悪い。だから絶対に隠しておいてくれって、さんざん言われてたんだし…しかたない」

「…叱られるかな？」

「君は大丈夫さ…叱られるのはたぶん僕だけだ」

「ふふ…悪いけれど、そうとわかれば安心だ。優しい子だけど、あれで結構コワイところもあるからなぁ…オマエがその辺は一番よく知っているんだろうけれど」

「…誰の話、してるんだよ？」

「みんなの話、さ…モチロン」

 

「何って。…ひまわりだよ」

「それは見ればわかるさ。でも、ずいぶんカワイイからさ…切り花用の品種なんだろうな」

「切り花用の？」

「うん。いや、今、ムアンバの気候と土壌にあった農作物をいろいろ探していてね。花もモノによってはいけるんじゃないかという話が出ていたんだ」

「…へえ？」

「荒れ地でも咲いて、栽培が簡単で…なんて、そういう花は高い値がつくわけないかもしれないんだけどね…品種改良の土台としてはいいんじゃないかと思ってさ」

「荒れ地でも咲く…ってわけでもないけど、丈夫な花だと思うよ」

「そうなのか？」

「うん。実は、これ…フランソワーズが育てた花なんだ」

「え？ホントか？」

「うん…ココで初めて咲いた花だから、ピュンマにあげたい…って、今朝切ってたよ」

「…そうか。ナルホド」

「ピュンマ…？」

「ということは、アレか…特別な品種ってわけじゃなくて、たんに発育が悪いだけ…かな」

「…え？」

「いや、なんでもない…うーん…それにしても、栽培が簡単で荒れ地でも育つ、という条件には合うってことになるなあ…」

「……」

 

「うん、やっぱり、種を分けてほしいな。品種を確認しておきたい」

「だから、ひまわりだってば」

 

「え…？バラ、だよね？」

「ふふふ、さすがにそれはわかってるさ…ただ、ずいぶん珍しい品種だと思ってね」

「そうかい？僕にはよくわからないな」

「色がね、そもそも違う。見事なブルーローズだよ…染めたわけでもないだろうに…明らかに新種だね。だれがどうやって手に入れてきたんだい？」

「そういえば、研究所で咲かせた…って聞いたかもしれない。ギルモア博士、バラの品種改良なんて趣味あったのかな…あ、フランソワーズ！」

「…どうしたの？…まあ、ジョーったら…！もう見つかってしまったのね！」

「ふふ、すまない…ところで、君なら知ってると思うんだが…ピュンマが、このバラの名前を知りたいっていうんだ」

「え…この、バラの名前？」

「うん。新種なんだろう、フランソワーズ？…ジョーに聞いたんだけど、さっぱりでね」

「まあ…。ええ、たしかに、新種のバラよ。名前は、プリンセス・ファンタリオン」

 

「…え？」

「なん…だって？」

「プリンセス・ファンタリオン」

 

「……」

「……」

 

「コズモ博士とギルモア博士が共同研究で作られたの」

「ふ、ふうん…？」

「この色は、遺伝子操作で出したんですって」

「…遺伝子？」

 

※※※※※※

 

「……」

「なあ、ジョー…遺伝子ってさ」

「…うん」

「何の遺伝子だろうな？」

「何の…って？」

「何のっていうか…コズミ博士、どこから持ってきたっていうか…いや……ゴメン」

 

「……」

「……」

 

「まあ、変に考え込まない方がいいよな、ウン。おそらくまだ未発表の新種なんだろうから…科学者として、色々な意味で渾身込めた…に違いない作品を特別にいただいた…ってことなんだろう…ありがたいことだ……ん？ジョー…どうしたんだ？」

「ピュンマ…バラって、５月にも咲くものかい？」

「５月にも…っていうより、むしろ５月に咲くものだろう、フツウ」

「…気を、遣ったのかな…」

「…そうなんじゃないか？」

 

「……」

「……」

 

「プリンセス・ファンタリオンか…タマラ、って名前じゃないのも…つまり、気を遣ったってことなのかな…」

「うーん…そうとも限らないぜ、ジョー。プリンセス・タマラはもう存在していた…からなのかもしれないし」

「ええっ？…ほ、本当か？！」

「い、いや！いや、わからない…わからないよ、そんなことっ！」

 

「やっぱり珍しいかな？日本の秋の花で、七草って言うんだ」

「ほう…まだ暑いのに、秋、なのかい？」

「ああ、日本人は季節の先取りが得意なのさ…もちろん、この辺ではまだまだ咲かないだろうけど…花屋には用意してあるらしくてね、フランソワーズが見つけてきたんだよ」

「面白いな…見たことのない花ばかりだ…全部わかるかい、ジョー？」

「もちろん。コレがススキで…こっちがオミナエシにフジバカマ。これは萩。青いのは桔梗。ピンクのが撫子さ」

「ふうん…あれ？６つだぞ？」

「ああ、もう一つは葛なんだけど…ちょっと花束にはしにくい花だから、入っていないんだろう」

「大きい花なのかい？」

「大きいだけじゃなくて、蔓性の植物なんだ」

「なるほど…うん、可憐だなあ…日本らしい、繊細な花だね」

「僕は、もっとハッキリした花の方が、なんていうかなあ…わかりやすいと思うけどね」

「ふふ。ハッキリした…ってなんだよ？」

「いや…バラとか、百合とかさ…いかにも花だ！って感じのがね」

「たしかにそうかもしれないが…自分の部屋に飾るんなら、こういう花の方が気持ちが休まるかもしれないぜ？」

「うーん、そうなのかな…とにかく、フランソワーズの趣味だからさ」

「そうだな、彼女らしい趣味だ…嬉しいな」

「そうかい…？」

「うん？」

「いや。コレ…彼女らしい趣味、なのかな」

「俺はそう思うけどな…違うのかい？」

「違う…とか、そうじゃなくて…ふーん、そうかなあ…？」

「ああ。そういえば、君は彼女の誕生日にカトレアを贈っていたもんな」

「…えっ？！」

「心配いらないさ。それはそれで彼女、大喜びしていたぜ？」

「ちぇっ！…女の子って、どうしてこうおしゃべりなんだろうな…！どっちみち、しかたないんだよ…だって、１月だぜ？どうしたって、温室咲きの花しかないんだから…」

「まったくだ…よかったよな、言い訳ができて」

「なんだよ、ソレ？」

「いやいや、こっちのこと…とにかく、俺は８月生まれでよかったよ…こんな可愛らしい花束がもらえるんだから」

「……」

「…ジョー？」

「やっぱり、よそう」

「は…？」

「可憐…といえばそうかもしれないけど、なんか、貧弱なんだよな…誕生日のプレゼントにしては」

「そんなことないさ…俺はすごく気にいったぜ？」

「大体、非常識なんだ。日本じゃこんな花、雑草みたいなモノなんだし…」

「ヒドイ言い方だな。別に構わないさ。俺はすごく気に…」

「失敬。もう一度、選び直させるよ…ちょっとは常識を考えてもらわないと」

「そんな、もったいないコトするなって…！第一、俺はその花束…」

「コレは僕の家に飾る。むだにはならないよ…じゃ、楽しみにしていてくれたまえ」

「だから。俺はそっちの花束の方がずーっと欲しいんだけど…って言ったら？」

「頼むから、無理を言わないでくれよ、ピュンマ」

「…無理か。いや、そうなんだろうけどなぁ…」

 

「いや…僕に聞かれても」

「確かにね…でも、君が買ってきてくれたんだろう？」

「花屋さんに頼んだだけだからさ…誕生日のプレゼントにするから…って」

「それだけでこんなに作ってくれるのかあ…スゴイな」

「予算とか、イメージとかは伝えるんだけどね」

「イメージ？…へえ、僕のイメージってどういう感じなんだい、ジョー？」

「え…いや。だから…コレみたいな感じ、かな」

「ハハ…しょうがないな…君らしい答だ」

「なんだよ、それ…実をいうとさ、そんなに苦労しなくてすんだんだ…君を見たことのある花屋さんだったし」

「え？…どういうことだい？」

「一度だけだったのかな？…でも、印象が強かったみたいで。ああ、あの素敵なガイジンさんですね…って言ってた」

「ふうん…？一度…ああ！あの花屋か！…たしかに一度しか行っていないと思うな…というか、僕なんか、ただ君にくっついていただけだったのに…商売するヒトって、スゴイもんだなあ…」

「うん。ホントにそうだね」

「あのときだって、あっという間だった…君の顔見るなり、ぱぱっと作ってさ…ああいうの、君にはむいてるよな、君、ほとんど何もしゃべらなかったじゃないか」

「まあ…慣れてる…し。いい花屋さんだよ」

「そうだな。あの花束だって、素晴らしかったもんな…うん、なるほど…それじゃ、ちょっと信用しようかな。僕はこういうイメージなんだなあ…ってね」

「あの花束…って。覚えてるんだ、君」

「ああ。驚いたからね。まさに、彼女が花だったらこう！って感じの花束だった」

「ふうん…それにしても。覚えているなんて、君もスゴイよ、ピュンマ。…僕なんかとても」

「そりゃ、無理もないさ。君の場合。いちいち覚えていられなくても」

「…いちいちって。僕は別に、そんな」

「ふふ。そうだ、今度君の誕生日には、その花屋にいってみよう…君のイメージの花束ってどんな風になるのか、興味あるな」

「ええっ！？」

「まさに、何も言う必要ないだろうし、君については。その花屋さん…そうだろう？」

「頼むからやめてくれよー！冗談じゃない！」

「冗談じゃない…って。ヒトにはさんざんやっといて、それはないだろう？」

「だから、さんざん…なんてほど、やってないってば！」

「そうかあ？やってるんだろ？」

「やってない！」

「別にかくさなくても…」

「やってないって言ってるじゃないか！」

「…って、何を？」

「…へ？」

「あ。いやいや。こっちのコト……うん」

「うんってなんだよ？…何納得してるんだ！」