009的小話

珍しく００３の機嫌が悪いと思ったら、昨日、００７にかなり悪質な嘘をつかれたらしい。

どんな嘘だったのか、については、彼女も００７も、おそらく事情を知っているはずの博士や００６までもが僕に教えようとしない。たぶん、僕がそれを聞いたら怒ると思っているんだろう。

どういうことなのか気になるのだが、どのみち、もう過ぎてしまった４月馬鹿の話なのだ。聞いて不愉快になることがわかっているのなら、聞く必要もない。

…という具合に、僕だってそれなりに気持ちを整理しているのだから、彼女の態度はやはりいただけないと思うのだ。

「おい、００３。いいかげんにしろよ。いつまでそんなふてくされた態度でいるつもりなんだ？」

「００７のことは、カンベンしてやったんじゃないのか？」

「それとも、実は、他に何か気にくわないことがあるのか？もしかして、僕に何か言いたいのか？…だったら、はっきり言いたまえ。その方がずっとスッキリする」

それでいて、彼女は僕のカップがあくと、いつもの優しい手つきでお茶をつぎ足してくれる。

テーブルに出された菓子も、僕の好物で……たぶん彼女の手作りなのだ。

むしろ、普段よりもずっと心のこもった、というか、丁寧で行き届いた「おもてなし」ってやつをしてくれている。僕でも気づくぐらいに。

だが、それは見当違いというものだろう、フランソワーズ。

君は気の遣い方を完全に間違っているぜ。

００７も困ったヤツだ。いったい、何をやらかしたんだろう。

今日は、こんなはずではなかったんだが。

研究所を訪れるのは久しぶりだった。

それほど忙しかったというわけではなかったけれど、なんとなく……機会をつかみそこねていたというか。

「とにかく、出かけよう。こんなにいい天気だし、それに、明日からは雨が降るらしいよ。今日が一番の見頃だと思うんだ」

「いつものようにできていなくてもさ、オニギリがちょっとあればいいよ……僕も手伝うから」

弁当なんかいらない、どうでもいい、と言いそうになったのを危ういトコロで呑み込んだのだ。

いつも彼女が丁寧に作ってくれるソレを、徒に軽んじるような発言をしてはいけない。

ともあれ、００３は急にそわそわした様子になって、忙しそうにキッチンへ向かったのだ。

手伝うといっても、僕じゃ足手まといにしかならない。

でも、こういうとき、問題なのは気持ちだからね。

人出もスゴかったが、それだけのことはあった。

見事な満開の桜に、００３はただただ目を見開いているようだった。

初めてみるわけじゃないだろうけれど。

僕が威張っている様子なのがおかしいという。

「あなたが咲かせたわけじゃないのに……」

でも、これは日本人の誇りってヤツさ。

「明日から雨…って言っていたわね。ずいぶん散ってしまうのかしら」

「全部散るわけじゃないさ。それに、来年もまた咲くんだし」

今日はそもそも口数の少ない彼女だったが、この沈黙は何だかおかしい、ような気がする。

僕は注意深く彼女をのぞきこみ……ぎょっとした。

目にゴミが入ったとか、そういうことではないとハッキリわかる。

それぐらい、ハッキリと彼女は泣いていた。

「……ホントに、００７は何をやらかしたんだよ？」

僕は、泣きじゃくる００３をそうっと抱き寄せ、物陰に隠れるようにした。

別にそんなことをしなくとも、みんな桜に夢中で、こんな僕たちに気づきはしないだろうけれど。

「待たなくちゃ、いけないのよ……」

「どうした？……次の休みに北の方に行ってみるかい？日本は南北に細長い国だから、探して歩けば、結構長いこと花見ができるんだぜ」

００３が不意に大きな目で僕を見あげた…ので、思わずどぎまぎしてしまった。

が、ほどなく彼女はほうっと溜息をつき、小さく首を振り、言うのだった。

研究所に戻るとすぐ、僕は００７をシメ上げて、結局４月馬鹿に何をしたのか、白状させようとした。

そんな嘘を、一年に一度だろうとなんであろうと、許すわけにはいかないと思った。

「オイラだって、わけわからないよ！」

「だから、どんな嘘をついたんだと聞いているんだ！その後はオマエにわからなくたって、僕が考える！」

「フーン？……やっぱり、そういうこと？」

００７は急にふてぶてしい様子になり、僕をにらみつけた。

「オカシイと思ったんだ。ぜーったい、兄貴が絡んでいるんだってね！そうでなけりゃ、００３があんなになるもんか！」

「話をごまかすな！僕の質問に答えろ！」

「答えちゃっていいの？聞かない方がいいじゃないのかい？」

「００７、００９！…少し静かにしていてちょうだい。００１を寝かせたいの」

聞かれてた…！と慌てふためく００７に、僕は思わず息をついた。

聞かれてないはずないだろう。彼女は００３なんだぜ？

とはいえ、ただ聞かれているだけではなくて、このことで彼女がまた不機嫌になりかけているのだったら、これ以上００７を追及するわけにはいかない。諦めるしかなかった。

００７が恨みがましい目で僕をちらっと見て、つぶやくように言う。

「別にいいじゃないか、もう。来年まで待つって言ったんだろ、００３？」

「それとこれとどういう関係が……」

「あーあ、馬鹿馬鹿しいや！オイラ、今日はもう帰る！どうぞ、あとはごゆっくりー、だ！」

００７は振り返りざま、思い切りアカンベをすると出て行った。

わけはわからないままだったが、たしかに、どうでもいいのかもしれない。

夜更けになって、やっぱり雨が降り始めた。だから。

僕は、研究所の玄関でコートを着せかけてくれる彼女の手首を掴むと、有無を言わさず引き寄せ、そのまま抱き上げ、走り出した。

僕も、花を散らしたかったのかもしれない。

ようやく息を整えた彼女が囁くように言う。

しばらく考えて、桜の話をしているんだ、と思い当たった。

口を開こうとしたとき、僕も息を整えなければならない状態になっていると気づいた。

「…君が、そうしたいなら。……でも、僕は研究所がいいな」

「花は桜だけじゃないだろう？…君の庭はいつもキレイじゃないか」

彼女はそれきり口を開くことなく、僕の胸にもたれて眠ってしまった。

その細い肩を抱きながら、明日の朝、彼女を送り届けるとして…博士に何て言えばいいだろう…と、僕はふと我に返った。

明日のことは明日考えればいいのかもしれない。

それにどう言い訳しようと、散らした花は戻らない。

だって、これは僕だけの……ただひとつの花なのだから。