結局、謝らなかった。

自分も、彼女も。

 

そういうところがストレスになるのだと、彼なら言うかもしれない。

実際、そうなのかもしれない。

でも、謝らなければならないことは自分にない。

彼女にもないというなら、彼女が謝らないのも当然だ。

 

「……怒っているの？」

 

不意に、彼女がつぶやくように言った。

ジョーは黙って首を振り、抱きしめる腕にそっと力を込めた。

 

「……君こそ」

「怒ってなんかいないわ……何もかも、したいようにしたんですもの。今も……よ」

「……そう、か」

 

僕も、そうだ。

もちろん……彼も、そうだったのだろう。

 

「プレゼント、何にしたんだい？」

「……ナイショ」

 

ごく小さい包みだった。

女性への贈り物なら、アクセサリーということもあるだろうけれど――

 

「もしかして、指輪？」

「いいえ。ジェットがつけているのを見たことがないわ」

「そう、かな。そうだったかも」

 

首をかしげるジョーに、フランソワーズはくすくす笑った。

 

「いやね、ジョーったら……それで、指輪にしてくれたの？」

「それで……って？」

「それしか、思いつかなかったから。プレゼント」

 

嬉しかったのに……とつぶやく彼女の手をジョーは思わず探り当て、薬指に金属の感触を確かめた。

 

「つけていて、くれたんだ」

「あなたの、思い出に。もう帰れないかもしれないと……思ったから。」

「……フランソワーズ」

 

――いいか、ジョー。オンナってのは、怖いもんだぞ。あのお嬢さんだって例外じゃない。

 

昨日のグレートの言葉が耳に蘇る。

ぐっと力を入れようとした瞬間、彼女はするりと手をほどき、素早く背中に引っ込めた。

 

「イヤ。返さないわよ」

「なんだよ。それって……僕は失敗したってこと？」

「どうかしら。……でも」

 

フランソワーズは微笑しながらそっとジョーの頬を片手で押さえた。

 

「これは、失敗した人の顔じゃなくってよ、ジョー」

「ジェットに、何をあげたんだよ？」

「だから、ナイショ。……どうして知りたいの？」

「君こそ。どうして教えない」

「それは……たぶん、あなたと同じ理由よ」

「だったら、覚悟はしているんだね」

 

――答えるまで、許さないからな。

 

素早く囁き、ジョーは再びフランソワーズを組み敷いた。

 

「言えよ……ジェットに何を贈った？」

「……もう、ずるいわ、ジョー。……やめて、お願い」

「すぐやめてあげるよ。君が、答えればね。……やっぱり、指輪？」

「そんなこと、どうでもいいと思っているくせに……！」

 

もちろん、どうでもいい。

僕が欲しいのは、君だけだ。

僕は何もかも、したいようにしている。君と同じように。

 

 

だったらハッキリそう言ってやれと、彼なら言うかもしれない。

実際、そうかもしれない。