１

 

あんなに取り乱した彼は見たことがなかった。

 

息もできないほど抱きしめられ、熱い吐息を感じ、ただ嬉しいとしか思わなかった。

が。

落ち着いてから００２の話を聞き、００３は息をのんだ。

 

００３が捕らわれている病院に向かう前に、００９の目の前で、彼女のコピーロボットが自爆したのだという。

それをロボットと気付かなかった００９はその場に膝を落とし、ただ涙を流し……

 

「ちょっと拾ってよく見りゃわかることなのにな…よっぽど動転してたんだろうよ、ヤツも」

 

遠ざかる未来都市をぼうっと眺めながら、００３は息をついた。

ついさっき、仲間達にからかわれ、真っ赤になりながら「僕たちは別に…！」と叫んだ００９。

幸せだった。

いつもと同じように。

いつか終わりがくるのだとしても。

 

が、００９は、その「終わり」を見たというのか。

目の前で無惨に砕かれた、ささやかな幸せ。

００３の心に初めてスフィンクスへの怒りが芽生えた。

…そして。

 

あなたが泣いているとき、私はカール・エッカーマンに抱かれていたんだわ。

 

 

２

 

僕のものだと思っていた。

いや、そう思うことさえなかった。

 

フランソワーズは、ここにいる。

僕のそばに。

 

僕が彼女に恋していると…彼女を愛していると、仲間達は言う。

彼女もたぶんそう思っているだろう。

 

あのコンピューターに、彼女は言ったのだという。

それは、愛ではない、と。

 

きっと君は正しい、フランソワーズ。

…でも。

 

僕もカール・エッカーマンなのだとしたら……君は、どうする？

 

 

３

 

いつか、終わりがくる。

どんな形なのか、それはわからない。

わかっているのは……

その時は、僕の終わりでもあるということだけ。

 

そして、君もだ。

 

カール・エッカーマンは、駆け去る君を撃った。

君を奪おうとする僕を撃ち、その僕の元に向かう君を撃った。

 

僕も、同じコトをしただろう。

 

駆けつけたとき、君はカールに抱かれていた。

幸福そうに、彼の胸によりそって。

全身の血が逆流した。

 

僕の声に君が気付かなかったら。

僕の声を君が聞かなかったら。

 

僕は、カールを撃っただろう。

そして、君がなお、彼の傍を離れようとしなければ……

 

フランソワーズ。

それは、愛ではないと君は言う。

そう叫びながら、君は僕たちの銃口の前に立つ。

 

僕たちは、君を撃つしかない。

 

いつか、終わりがくる。

その時は、僕の終わりでもある。

そして、君も。

 

僕たちは、君を撃つ。

 

 

４

 

いいんだよ、フランソワーズ。

だって、君は僕のものだから……

 

彼の声が遠ざかる。

 

誰の腕に抱かれても、君は僕のもの。何も変わらない。

だから、いいんだ。

僕が、きっと君を助けにいく。君を取り戻す。

君は待っていて。ただ、僕を信じて。

 

それで、いいはずない。

 

私は、あなたのものになりたい。

本当にあなただけのものになりたいの。

 

あなたを裏切るぐらいなら死んでしまいたい。

あのロボットのように。

幻の私のように。

 

ロボットも幻も消えたのに……

どうして私はここにいるの？

何もなかったように、あなたに抱かれているの？

 

私の中には残っているのに。

どうしても消えない、カール・エッカーマンの腕の感触。

 

君は僕のものだと、どうしてあなたが確かめなければならないの？

確かめるぐらいなら……

 

 

５

 

殺して、と君がわななく。

僕の腕の中で。

 

もちろん、そうするよ、フランソワーズ。

あいつを殺し、君を殺して、僕も死ぬ。

それが愛ではないのだとしても。

 

君の涙が、僕をいっそう駆り立てる。

 

許さない。

認めない。

助けはこない。

 

君は僕のものだ。

それが愛ではないのだとしても。

愛を知らない僕たちに、なすすべはない。

 

君を離さない。

君を逃がさない。

永遠に、助けはこない。

 

君は僕のものだ、フランソワーズ！

 

 

６

 

「僕たちは、別に……！」

 

その日も、真っ赤になって叫びながら、００９はつないだ手にひそかに力をこめた。

同じように頬を染めながら、００３はその手をひそかに握り返す。

 

確かめ合うことは、淋しいことかしら…？

 

わからない。

でも、彼の目はいつも淋しい。

 

たぶん、あの日。

スフィンクスが私たちの幸福を砕き、私たちを楽園から追放した。

彼は終わりを知り、私は裏切りを知った。

 

それは、愛ではないと叫んだ、少女の私。

それなら…私のこの想いは？

 

わからない。でも。

カール・エッカーマンも、島村ジョーも、私を殺さなかった。

 

 

７

 

「僕には母親がいなかった」

 

知ってるわ。

 

「憧れていたんだ、母という存在に……」

 

でも、私はあなたのお母さんじゃないの。

だって。

 

「ごめん。もう言わない。だから、君も……」

 

ごめんなさい。

もう言わない。

 

あなたは、私を殺さなかった。

その代わり、こうして……

 

それは、愛ではないと叫んでいる。

私が、私の中で叫んでいる。

でも。

 

「……どうしたんだ？」

 

いいえ、なんでもない。

なんでもないの。

 

 

「私は……あなたのものよ、ジョー」