１

 

あなたは、何も祈りはしなかった。

僕が祈ってはいけないような気がするんだと淋しく言った。

 

…だから、君が祈って。

 

そう言われたわけではないけど。

でも。

私は今日も祈っている。

 

 

２

 

「泣いてると思ったんでしょ？」

 

彼はふん、と笑っただけだった。

 

「もう泣かないわ」

 

泣いてもどうにもならないから。

 

「パリに…帰らないのか？」

「帰ってもいいけど…あそこには、海がないもの」

「…海」

 

ぼんやりつぶやく彼が珍しくて、私は首をかしげた。

 

「…あなたは、帰らないの？アルベルト？」

「ああ」

「…どうして？」

 

彼は、またひっそり笑った。

 

「あそこには、海が、ないからな」

 

「……私、マジメに聞いたのよ」

「俺もマジメに聞いたんだが」

「私は、マジメに答えたわ」

「俺もだ」

 

大丈夫よ、笑わそうとしなくても。

もう、ちゃんと笑えるから。

 

「何、見てたんだ？」

「流れ星」

 

 

３

 

二人は流れ星になったと、私たちは信じている。

それほど根拠のないコトじゃないわ。

イワンが言ったもの。

 

ともかくも、ブラックゴーストは倒された。

あれ以来、不穏な動きは何もない。

 

彼のジェットエンジンの性能を考え、時間を考え…

イワンは言った。

 

二人は、地球の引力に捉えられ、地上へ落ちたはず。

正確に言えば落ちたわけじゃない。

大気圏内で、燃え尽きた。

流れ星のように。

 

 

４

 

「ジョーは、わかっていたのよ」

「…何が？」

「いつか、こうなる…って」

 

だから…あの人はいつも。

 

「しかたがないわ」

 

何度も繰り返した言葉。

しかたがない。

それがあの人のさだめだった。そして、私の。

 

「…そうだな。しかたがない」

 

彼もつぶやくように言った。

 

「……あいつも。」

 

 

５

 

仲間二人を失った私たちは、コズミ博士のもとに身を寄せた。

 

私たちは何も救えなかった。

とうとう仲間まで。

 

泣いて、泣いて…私は毎晩、空を見上げた。

 

どうして…？どうしてなの、ジョー…？！

 

空に、海に、私は叫んだ。

あの人を、返して、と。

 

私には…何も残っていないのに。

 

 

哀しみを比べることなんてできない。

でも…

ほかのみんなには、ここで…この世界でなすべきことがある。

彼らの場所は、この世界のどこかにある。

 

私には、それがない。

ここは、私の時間ではない。私の世界ではない。

そして。

 

…それは、違う。

 

黙ったまま、そう私に語りかけてくれた、あの強い瞳も、もうどこにもないから。

 

「それは…俺も同じだ」

 

そのつぶやきがこの耳に届くまで、長い長い時が必要だった。

私は、ぼんやり振り返り…そして、見た。

 

灰青色の瞳。

 

 

６

 

「ジェットは…ジョーに会えたのかしらね？」

「…もちろんだ…アイツなら」

「…そうね」

 

だったら…こうして空を見上げるのも…少しは辛くないわ。

 

あなたが、一人じゃないのなら。

それは…きっとあなたには不本意なことだったに違いないけど。

でも、それでよかったのよ、ジョー。

 

 

「アイツは…002は、ただ時に取り残されただけじゃない。俺たちの誰よりも苦しんだ…長い間、たった一人で。出口も何も見えない地獄で生き続けてきた。だから」

 

彼は空を見上げた。

 

「もう、いいだろう……休ませてやっても」

「…アルベルト」

「だが、お前は…まだだ。俺も、001もな」

「まだ…苦しみ方が足りないっていうの？」

 

ヒドイわね、と笑う私に、彼は生真面目に言った。

 

「自らを燃やし、希望をつなぐ流れ星になるのが…009のさだめだった。そして…彼を果てしない孤独から救うことが…」

 

アイツの、さだめ。

引き替えに…永遠の休息を手にして。

 

「お前は…それを知っている。お前だけが…だ」

 

だから、お前は…祈らなければならない。

それが、お前のさだめ。

 

どんな星も、己を燃やし、光を投げ、消えていく。

自らは何ひとつ…祈ることを許されないまま。

 

そのさだめを知る者は、祈らねばならない。

命ある限り。

 

「それは…イワンも…アナタだって同じでしょう、アルベルト？」

 

少し口をとがらせ、彼を睨んだ。

彼はニコリともせず、私の目を見た。

 

「…001のさだめは、導くことだ。そして」

 

俺のさだめは…戦うこと。

お前の祈りを、守るために。

 

 

７

 

海に出ると…聞こえるようになったのよ。

ジョー、ジェット…あなたたちの声が。

 

もう、泣かないわ。

泣いてもしかたがないもの。

それに…

 

泣く必要なんてない。

あなたたちは…そこにいる。

眼を閉じて、波音に耳を澄ませば……あなたたちが聞こえる。

 

私が愛した人と、私を愛してくれた人。

　

眼を開いて、空を見上げれば……あなたたちが見える。

 

私を愛さなかった人と、私が愛せなかった人。

 

それは、哀しいことだったのかもしれない。

でも。

だから、私はあなたたちを忘れない。

いつまでも…祈り続ける。

 

あなたたちの願い。

あなたたちの祈り。

 

この空と海の間に立ち、私は祈る。

…それが、私のさだめ。

 

８

 

星が流れる。

 

海に立ち、空を見上げ、私は星を受け止める。

すべての光を見届け、すべての星に祈る。

 

いつか、あなたに会えるかしら、ジョー？

 

…いつか。

 

見るべきものをすべて見尽くし、私のさだめが終るとき。

その永遠の彼方で、私たちは。