１

 

彼女が、きれいな女の子だということは知っていた。

そんなことは、一目見ればわかることだ。

 

彼女は、芯の強いしっかり者で。

心優しく、明朗で賢明だ。

一緒にいれば、誰だってそう思うだろう。

 

００３。

優しく賢くうるわしい、かけがえのない仲間。

 

もし、僕がごくフツウの男として、大勢の女の子の中にいる彼女を見つけていたら、きっと、息がつまるような憧れに１秒たりとも平静ではいられなかっただろう。

もちろん、自分が近づくことができるなんて夢にも思わず。

 

でも、彼女は００３で、僕の…僕たちの仲間であることをあらかじめ運命づけられていて。

だから、僕は彼女に心を乱されることがない。

 

どんなに美しくても、月が月であるように。

どんなに慕わしくても、花が花であるように。

 

僕は、彼女の美しさが僕の体の隅々までに行き渡るのを感じながら、それにおぼれることはない。

 

彼女は、朝の空であり、輝く陽光であり、新鮮な風であって。

僕は、彼女を眺め、感じ、呼吸する。

そこには、静かな感謝がある。

祈りに近い気持ちがある。

でも、激情はない。

 

僕の００３。

 

ひそかにそうつぶやくとき、僕は恋の苦しさや切ない喜びから最も離れた場所にいて、そして幸福なのだ。

 

もし彼女がサイボーグでなかったら、僕のこんな幸福は儚く吹き消されただろう。

誰かが火のような烈しさで僕を斥け、すみやかに彼女を奪っていったはずだから。

でも、そんな風に彼女をさらっていく男はいない。

たぶん、いない。

 

もしいるなら、そいつもきっとサイボーグだ。

それなら、僕は戦える。

戦えるなら、負けはしない。

 

００３。

君を感じるとき、僕の心はいつも凪いでいる。

静かな安らぎに満たされて、僕はいつもまどろんでいるようだ。

 

 

あの夜さえ、思い出さなければ。

 

冴え冴えと月は照り、風は澄み、君は僕の腕にいた。

つめたく白い宝玉のように。

 

 

２

 

「私、忘れないわ」

 

僕の腕の中で、彼女は小さな小さな声で言った。

 

「…何を？」

 

とにかく、しゃべれるなら、しゃべってくれた方がいい。

会話は苦手だとか言っている場合ではない。

僕は一生懸命に彼女をのぞき込んだ。

 

「すごく、きれいだった」

「…何が？」

「ジョーは…見なかったの？」

 

不意に名前を呼ばれて、僕は鋭い痛みに胸を貫かれた。

戦いは、まだ終わっていないのに。

落ち着いた声を出すために、僕は全身全霊を傾けなければならなかった。

 

「きれいなものなんか…あったかな。君は何を見たの、００３？」

 

空気が柔らかく震える気配があった。

彼女が、笑ったのだ。

なんだかたまらなくなって、僕は彼女を抱き寄せた。

なるべく、そうっと。

 

「教えて、あげない」

「ずるいよ」

「ずるくないわ」

「…００３」

「あのね、それならヒントだけ」

「うん」

「さっき…」

「うん」

 

彼女はちょっと息を整えるようにコトバを切った。

しゃべりすぎるのもいけないのだろうか。

ふと迷ったとき。

 

「さっき、あなたに呼ばれて…振り返ったとき」

「００３…？」

「花が…たくさん咲いていたの」

「……」

「白い、小さい花よ…」

 

僕はぎゅっと彼女の手を握った。

それ以上聞くのがなんだか恐ろしかった。

 

彼女は、そんな僕をいたわるように見た。

でも、話をやめようとしなかった。

 

「今日は…満月だったのね…月の光が…星…みたいに…小さい、花を照らし…て」

「フランソワーズ！」

 

叫んでから、僕はハッと息を呑んだ。

呼んでしまった。

後悔が押し寄せてくる。

それなのに、彼女は嬉しそうに微笑するのだ。

 

「名前…呼んでくれた…」

「しっかり…！しっかりしてくれ、００３！」

 

もう、なりふりかまってはいられなかった。

僕は取り乱し、それきりものを言わなくなった彼女をむやみに抱きしめ、喚いた。

 

月の光には気付いていた。

白く白く彼女の頬を照らすのがイヤだった。

見ないようにしていたのに。

気付かないようにしていたのに。

 

花、なんて。

見たわけないだろう。

 

僕が見たのは、月の光の中で撃ち抜かれ、倒れる君の姿。

それだけが、僕の現実。

はらってもはらっても逃れられない。

 

それなのに君はそんな僕の腕の中で、月が美しかったと、花が咲いていたと、星のようだったと微笑むのだ。

君の心は、既にその清浄な地にあるかのように。

僕一人をこの戦場に置き去りにして。

 

そんなことは、させない！

 

いくらそう叫ぼうが泣こうが、何の役にも立ちはしないのだ。

けれど、僕にはそのとき、運があった。

 

傷つき、動けずにいた僕たちを、敵より前に仲間が発見してくれた。

瀕死の状態だった彼女は速やかにギルモア博士と００１の治療を受け、奇跡的に命をとりとめたのだった。

 

 

３

 

彼女が見たというその風景を、時々想像してみる。

僕に、それを見ることはきっとできないだろうと思いながら。

 

もちろん、想像はできない。

でも…

ほんの時折、彼女の奥に、それを見ることがある…ような気もするのだ。

 

柔らかないつもの笑顔に。

風にそよぐ髪に。

僕を呼ぶ声に。

 

どこまでも清浄な銀の光が、小さい花につめたく宿る、美しい月夜。

でも、それは一瞬の幻にすぎない。

 

君は忘れないと言ったけれど、僕は忘れる。

きっと忘れるだろう。

戦いに明け暮れ血に染まる日々の中で、いつか跡形もなく。

 

いいかい、フランソワーズ。

僕たちはそうやって生きていくんだ。

 

 

ああ、でも、君はなんて美しかったろう…！

月の光に沈んだ、小さくてつめたくてどこまでも白い宝玉の君。

狂おしいまでに切なく愛しい君。

 

それでも…

それでも、僕は忘れるだろう。

フランソワーズ、僕は、忘れる。

 

 

僕は優しく賢くうるわしい００３の手を取り、戦場を駆ける。

戦い続ける。いつまでも。

 

いつまでも君とともにいるために、僕は忘れる。

忘れようと、するだろう。

 

儚く美しいフランソワーズを。

決して僕のものにならないフランソワーズを。

僕の心を乱し、絶望に突き落とすフランソワーズを。

 

でも。

忘れても、忘れても…君はきっとそこにいる。

 

僕の優しい００３。

その一番奥に、君はいる。

今も、つめたく美しくたたずんでいる。

 

月の光を集め、銀の雫のようにひそやかに。