１

 

「そういうの、好きだぜ、アイツ」

「…え？」

 

振り返ると、ジェットが生真面目な目でじっと見ている。

僕は、何気なく手にとった小さいガラスの靴に目を落とした。

アイツって…彼女のことだよな、もちろん。

 

黙って棚に戻す。

 

「買わないのか？」

「…お土産なら、もっと使えそうなものがいいよね」

「はぁ…？」

 

なんなんだオマエ、ちっとも変ってねえな、いいか、女ってのはな。

 

機関銃のようにまくしたてるジェットにこっそり苦笑し、ぶらぶら店の中を歩いた。

使えそうなもの、といっても、実はよくわからない。

彼女が、今どんな暮らしをしているのか、僕はほとんど知らない。

 

ジェットが研究所を出てから、約八ヶ月。

フランソワーズが研究所を出てからは、半年になる。

烈しい闘いで、九死に一生を得てから、ほぼ一年たっていた。

長かったような、短かったような。

 

「オマエ、ホントに大丈夫なのか？」

「…何が？」

「会えるのかよ、アイツに？」

「うん…一日だけね。休暇がうまく合わなかったんだ。でも、会えることは会えるよ。間違いなく。」

「…そうじゃなくて…キモチのことを言ってるんだよ、オレは！」

 

…キモチ。

 

「半年もロクに音沙汰なしでよ…第一、どうしてアイツ、パリに帰ったんだ？」

「それは…わからないけど。でも、毎日楽しいって言ってたよ」

「いつ？」

「一昨日電話くれたとき…元気そうな声だった」

「ふゥん…？」

 

どうして帰りたかったのか…は、わからない。

でも、彼女は帰りたがっていた。それはハッキリわかった。

 

結構、周囲には心配をかけたらしい。

コズミ博士までが「何かあったのかね？」と聞いてくれた。

 

何かあったのかどうか、それもわからない。

ただ、彼女がパリに帰りたがっていて…一人で暮らしたがっていることだけはわかったから…

僕たちは離れて暮らすことにした。

 

…というか。

他に選択肢がなかった。

僕も、新しい仕事が決まっていたし。

 

 

２

 

彼は、変った。

 

全てを背負って闘い、そして死の淵から帰ってきたのだから…変らない方がおかしいのかもしれない。

 

長い長い昏睡状態から目覚めた彼は、ひどく不思議そうに私を見つめて…それから微かに笑った。

後で、どうして笑ったのか聞いてみたけれど…覚えていないよ、と困惑していた。

それもそうね。

笑ってくれて、よかったと思うけど。

 

初めて、おかしいと思ったのは、彼が歩けるようになって、一緒に海岸を散歩したとき。

 

不意に、彼の手が私の背中に触れた。

驚く私に、彼は微笑んで、ちょっと足元がふらつく気がする、と言って。

慌てて博士のところへ行ってチェックしてもらったのだけど…

 

そう。

彼なら…今までのジョーなら、少し足元がふらついたぐらいで、不調を口にしたりはしなかった。

辛抱強い…といえばそうなのだけど、それでは困る、とよく博士に叱られていた。

 

九死に一生を得て、自分を大事にすることを覚えたのかもしれない…と漠然と思った。

それなら、それほど不思議ではないのだけど…でも、それだけではなくて。

 

何がどう、と説明することはできない。

でも…彼は変った。

笑顔も、何気ない仕草も、眼差しも…前とは違う。

 

それがイヤだというわけではなくて。

いいえ、むしろ……。

…でも。

 

何かが変った彼の傍らで、私も少しずつ変ったように思う。

なんだか…肩の荷が下りたような気がした。

肩の荷ってなんだろう、と思うと、それもわからないのだけど。

 

ある朝、食堂に降りてきた彼が、「おはよう」と微笑んだときだった。

明るい赤褐色の目に、思わず釘付けになった、そのとき。

 

私の中に、さっと眩しい光が差し込んだ。

突然思った。

 

パリに、帰ろう。

帰りたい。

 

…と。

 

 

３

 

…どこに、落ちたい？

 

遠い囁きに、僕はぼんやり目を開いた。

腕時計に目を落とす。

 

…パリ到着まで、あと、３時間。

 

どこに落ちたい、なんて。

こんなところで、縁起でもないよな。

そう思うと、なんだかおかしくなった。

 

僕は、どこに落ちたかったのだろう。

時々考える。

 

あのときは、わからなかった。

 

ただ、全てをやり遂げたという不思議な開放感だけがあった。

ジェットが僕のために命を落とそうとしている…という痛みも、体が溶け始めたあのとき、どこかに消えた。

 

これでいい。

 

僕は、それだけ思って目を閉じた。

 

後で、ジェットにからかわれた。

オマエ、ほんとはアイツのところに落ちたい、と思っていただろう？

あのとき、返事をしなかったのが何よりの証拠だ、と。

例によって、わかるようなわからないような理屈を言い、彼は笑った。

 

でも、本当のところ、最後に彼女を想って目を閉じたのは…僕よりジェットの方だったんじゃないかと思う。

彼はそう言われるのを望んでいないけど。

きっと、死ぬまで。

 

僕は、どこに落ちてもいいと思った。

全てをやり遂げ、何も望むものはなかった。

僕は、ジェットの体をもう一度抱きしめ、静かに目を閉じた。

 

 

次に目を開けたとき。

きれいな碧の瞳が僕を一心に見つめていた。

この人は、だれだろう…とぼんやり思った。

 

そして、だれでもいい、とも思った。

それは、どうでもいいことだと思ったんだ。

 

僕は、その透明な碧をただ見つめていた。

そうしていれば、大丈夫だという気がして。

…やがて。

 

空気が微かに震えた。

「ジョー」とよぶ声が聞こえた。

 

…僕は、僕を思い出した。

 

 

結局、僕が選んだ「お土産」はそれほど実用的なものではなかった。

 

僕がそれを手に取り、店員に渡すのを見て、ジェットは何か言おうとした。

口を開き…すぐ噤んで。

いきなり僕の背中を思い切り叩いた。

 

かなり、痛かった。

 

 

４

 

彼は、不意に跳ね起きると、ガウンをひっかけて…さっき脱ぎ捨てた服を拾い、何か探り始めた。

 

「…どうしたの、ジョー？」

「うん…キミに、渡す物があったんだ…ええと…これだ！」

 

体を起こした私にふわっともう一つのガウンを投げてから、彼はベッドに腰掛け、小さい包みを差し出した。

 

「…はい。開けてみて。」

「なあに…？」

「いいから、早く…！あ。ちょっと待って、目は…」

「使わないわよ…いやね、ジョーったら。」

「…ごめん。」

 

細いリボンをほどいて、包み紙をといて、箱を開けて…そのまま黙っている私に、彼は心配そうに言った。

 

「あの…」

「…え？」

「それ…ホンモノじゃ、なくて…」

「…ホンモノ？」

「クリスタルガラスなんだって…だから、その…」

「…ジョー？」

「ダイヤじゃ、ないんだけど…」

 

私はあっけにとられて、うつむく彼を見つめた。

…笑いがこみ上げてきた。

 

「な、なんだよ…何がおかしいんだ、フランソワーズ？」

「…う、ううん…ごめんなさい…だって…当り前じゃない、これが全部ダイヤモンドだったら…スゴイ値段のはずよ。」

「…やっぱり…おかしかったかな。」

「そんなことないわ…嬉しい…ありがとう、ジョー。」

「…フランソワーズ。」

「ホントよ…ごめんなさい…なんだか、びっくりしてしまったの…きれいね…とっても。」

 

本当に…私は、ただ驚いていた。

 

小さなクリスタルガラスをちりばめたイヤリング。

星を集めたようにきらきら光って。

 

手の中で踊る光に見入っていた私を、彼の声が引き戻した。

 

「つけてみてよ…似合うと、いいけど。」

「…ええ……あら？」

「…どうした？」

「あら…？やだ…ええ、と…」

 

留め金のネジをくるくる回して、緩めて…なのに、イヤリングは台から外れない。

彼がひょいっと私の手元を覗き込んだ。

 

「おかしいわ…これ以上緩めたら…」

「こう、するんじゃないの？」

 

彼がぐい、と金具を押し広げたので、私は危うく声を上げそうになった。

 

「ほら。ここで、はさむんだよ…バネみたいになってる。」

「…ホント。」

 

私は、ぼんやり彼からイヤリングを受け取った。

 

「よくできてるのねえ…」

 

ちょっと恥ずかしくなって、笑った。

不思議そうに見ている彼に説明する。

 

「こういうの見たの…初めて。昔はね、こんな具合のいい金具、なかったのよ。」

「…フランソワーズ？」

 

そうだわ。そうよ。

…と、いうことは…つまり。

 

彼は少し戸惑うような目をしている。

なるべく明るく聞こえるようにと、心に願いながら言った。

 

「あれから、イヤリングを買ったことなんてなかったのね、私…本当に嬉しいわ、ジョー…ありがとう。」

 

彼は黙って私を抱きしめた。

 

 

５

 

君に、話したいことがあった。

いっぱい、あったと思う。

 

日本で、僕は君の夢ばかり見ていたような気がする。

君に…君だけに話したいことを数えていたような気がする。

僕は、寂しかった。

会えないのは仕方がないことだとわかっていても、寂しかった。

 

…でも。

 

こうして望みどおり君を抱いているのに。

君は全てを受け入れる眼差しで、僕を見つめてくれるのに。

君に話したいと思っていたことを、僕は忘れてしまった。

ほんとに、忘れてしまった。

 

全部、夢のようだ。

今君と抱き合っていることも。

明日、また離ればなれになることも。

 

「…やっぱり、思い出せない。」

 

つぶやくと、君はくすくす笑った。

 

「おかしなジョー…ね、もう…休みましょう…だって、明日は…」

「もう少し…もう少し待ってよ…思い出すから…！」

「忘れるってことは、重要な話じゃない…ってことでしょう…？」

「そんなことない…大事なことだよ…すごく、大事な…」

 

君は僕を軽く抑えて…言った。

 

「それじゃ…ね。あなたが、思い出したときに聞いてあげる…だから…」

「だめだよ…！明日は、もう…帰らなくちゃいけないのに…」

「大丈夫…いつでも、聞いてあげるわ…どこにいても。」

「…フランソワーズ…？」

「本当よ、ジョー…」

 

優しい、優しい声だった。

 

 

やがて、君の細い指が僕の髪に静かに入り込み、僕を甘い眠りへと誘う。

逆らうことなんて、できはしない。

わかっていて、僕はもう一度だけ抵抗してみる。

 

「ずるいよ…君は、早起きしたいだけなんだ…僕は…パリ見物なんて…いいのに……」

「…ダメ。明日は、お買い物に付き合ってもらうんだから」

「…え？」

「このイヤリングに合う服を探さなくちゃ…」

 

もう、君の声は遠ざかり始めている。

楽しそうにくすくす笑う声が僕の耳を微かにくすぐった。

 

眠りに落ちる瞬間。

君の手を握りしめた。

離れてしまわないように。

 

目が覚めて…思い出したら。

君に話したかったことを思い出したら。

 

すぐ、君をつかまえて…全部話すことができるように。

 

 

６

 

本当は、私も彼と同じ。言えなかった。

言いたいことがあんなに心に溢れていたのに。

口にしようとする片端から、言葉は泡のように消えてしまって。

 

私たちは、結局朝寝坊して…買い物はできなかった。

彼の飛行機が見えなくなるまで見送ってから、私は空港を後にした。

 

それから、夕暮れまで…

泣きたいくらい優しい故郷の街で、彼が集めてくれた星の光を頼りに、私は私を探して歩いた。

もう、とっくに失われていたはずの私を。

失われていたことにさえ気づかなかった、私を。

 

君は、なんでも似合うよ…どんな服だって素敵だよ、と彼は真面目に言ってくれた。

でも…でもね、違うのよ、ジョー。

 

なんて長い間、忘れていたんだろう。

私は、００３ではなくて。フランソワーズ・アルヌールでもなくて。

ただ、私だったのに。

 

あの頃、私はいつも私に話しかけていた。

レッスン室の鏡の前で。

お気に入りのショーウィンドウの前で。

 

あのとき…私から全てを奪った悪魔は、私から私も奪っていった。

私は、００３になった。

フランソワーズ・アルヌールになった。

そうならなければいけなかった。

 

戦士になり、仲間になり、友人になり、妹になり、娘になり、母になった。

望まれるまま…それを望んでくれる人の心のまま。

望まれることは…嬉しいことだったから。

 

私は私を亡くしたままで、亡くしたことにも気づかずに、闇の中に座っていたんだわ。

そこが闇であることにさえ気づかずに。

 

彼がくれた星の光は、ささやかで…でも、強い。

この光が私の中で消えることは、きっとない。

 

私は私を探しにいくの。

あなたがくれた星の光をかざして。

本当は、もう私なんてどこにもいないのかもしれないけれど。

あのとき、奪われて…消えてしまったのかもしれないけれど。

 

でも。

それなら、私はもう一度生まれよう。

あなたがくれた、星の光を浴びて。

 

私がただ私であることだけを望んでくれた、世界でたった一人のあなた。

 

ああ、ほら…

やっぱり、言葉は消えてしまう。

あなたに話したいことがこんなにあるのに。

こんなに、心に溢れているのに。

 

いつか…いつか聞いてくれるわね、ジョー。

そのときがきたら。

あなたは、いつでも、私の言葉を受け止めてくれるわね。

 

 

７

 

僕は、どうして生まれたんだろう？

なぜ、生まれてしまったんだろう？

 

いつも、そのことを考えていた。

考えていた…ということを微かに覚えている。

 

一度だけ、彼女の前でそれを口にしたことがあった。

彼女は、黙って僕を抱き寄せて…そのまま僕の背中を撫で続けた。

 

僕は、いつも探していた。

僕が、この世に生まれたわけを。

 

理由が、あるはずだと思った。

僕には、なすべきことがあって、それをなすために生まれてきたのだと、いつも思っていた。

 

あのとき。

 

僕は、それを果たした。

全てやり終えた。なすべきことを。

 

…そう思った。

 

僕は僕の役目の全てを果たし、落ちていった。

だから、どこに落ちてもよかったんだ。

 

 

そして、僕は目覚めた。

 

僕は、どうして生まれたんだろう？

なぜ、生まれてしまったんだろう？

 

そう自分に問わなくなったことに気づいたのは、ずいぶんたってからだった。

いつのまにか僕の心から、その問いが消えていた。

 

答がわかったから…ではない。

どうして生まれたかなんて、きっと誰にもわからない。

わからないけど、みんな生きているんだ。

 

ただそれだけのことに、不意に気づいた。

 

気づいたとき。

たった一人で広い荒野に立っているような、そんな気がした。

 

誰も、僕に何も望まない。

誰も、僕を支えない。

僕が支えるべき人も、どこにもいない。

僕には、この世でやるべきことなんて、何一つなかったんだ。

 

でも、僕はこうして立っている。

たった一人で、それでも歩いている。

 

君がくれた、あの星を目印にして。

あの日、目覚めたとき。

僕が僕であることを教えてくれた、碧の星。

 

フランソワーズ。

僕は、どうしようもないくらい一人だよ。

あんなに怖がっていた一人きりの世界に、僕はこうやって立っている。

当り前のようにして。

だって、当り前なんだ。それだけのことだったんだから。

 

いつか、君に話したい。

君を思いきり抱きしめて、そして全部話してしまおう。

 

君はいつでも聞いてくれる、と言ったね。

どんなに遠く離れていても。

僕が思い出したら、すぐに聞いてくれると。

 

本当に、君はそうしてくれると思う。

だから、いつかきっと、話すよ。

君にしか話せない、ただ一度きりの話を。

 

 

帰り着いた僕を迎えるように、電話が鳴った。

あのイヤリングにぴったりの服を見つけた、と君が弾む声で告げる。

 

それなら、また、会えるね。

 

今度は、きっと話すよ。

全部思い出して、そうして話してしまうんだ。

 

全部思い出して、全部話し終わるまで、君を抱いていたい。

どれだけ時間がかかっても、ずっと離さない。

 

そのときはくる。きっとくる。

 

それまで、僕はここから君を見つめ続けよう。

君がくれたあの星を目指して、一人で歩き続けよう。

 

いつか、きっと。

そのときがくるまで。